Néhány X-felhasználó, aki azzal tölti napjait, hogy választási félretájékoztatást, mesterséges intelligencia által generált képeket és alaptalan összeesküvés-elméleteket tartalmazó tartalmakat oszt meg, azt állítja, hogy a közösségi oldal “több ezer dollárt” fizet nekik.

A BBC több tucat fiókból álló hálózatokat azonosított, amelyek naponta többször is újra megosztják egymás tartalmait – köztük igaz, alaptalan, hamis és hamisított anyagok keverékét -, hogy növeljék elérésüket, és ezáltal bevételüket az oldalon.

Többen állítják, hogy a saját és más fiókokból származó bevételek néhány száz és több ezer dollár között mozognak.

Azt is mondják, hogy összehangolják egymás posztjainak megosztását fórumokon és csoportos beszélgetésekben. “Így próbáljuk segíteni egymást” – mondta az egyik felhasználó.

E hálózatok egy része Donald Trumpot támogatja, mások Kamala Harrist, és vannak függetlenek is. Több ilyen profilt – amelyek azt állítják, hogy nem kapcsolódnak hivatalos kampányokhoz – amerikai politikusok, köztük kongresszusi jelöltek kerestek meg támogató posztokért.

Október 9-én az X megváltoztatta a szabályait, így a jelentős eléréssel rendelkező, jogosult fiókok számára kifizetett összegeket a prémium felhasználók elkötelezettsége – kedvelések, megosztások és kommentek – alapján számolják ki, nem pedig a posztok alatti hirdetések száma alapján.

Számos közösségi médiaoldal lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy pénzt keressenek a posztjaikból vagy szponzorált tartalmakat osszanak meg. De gyakran rendelkeznek olyan szabályokkal, amelyek lehetővé teszik számukra a félinformációkat posztoló profilok törlését vagy felfüggesztését. Az X nem rendelkezik hasonló módon a félretájékoztatásra vonatkozó iránymutatásokkal.

Bár az X-nek kisebb a felhasználói bázisa, mint egyes oldalaknak, mégis jelentős hatással van a politikai diskurzusra. Ez felveti a kérdést, hogy az X arra ösztönzi-e a felhasználókat, hogy provokatív állításokat tegyenek közzé, akár igazak, akár nem, az amerikai politika rendkívül érzékeny pillanatában.

A BBC összehasonlította az X néhány ilyen felhasználója által közölt hozzávetőleges keresetet azzal az összeggel, amelyet a megtekintések, a követők és a más profilokkal való interakciók száma alapján várhatóan keresnének, és hitelesnek találta őket.

Az e profilhálózatok némelyike által megosztott félrevezető bejegyzések között voltak olyan választási csalásra vonatkozó állítások, amelyeket a hatóságok cáfoltak, valamint az elnök- és alelnökjelöltekkel szemben pedofíliára és szexuális visszaélésre vonatkozó szélsőséges, alaptalan vádak.

Néhány félrevezető és hamis poszt, amely az X-en született, más, nagyobb közönséggel rendelkező közösségi oldalakra, például a Facebookra és a TikTok-ra is átterjedt.

Az egyik példában egy kis követővel rendelkező X-felhasználó azt állítja, hogy egy hamisított képet készített, amely állítólag Kamala Harrist mutatja, amint fiatal nőként a McDonald’s-ban dolgozik. Más felhasználók ezután bizonyíték nélküli állításokat terjesztettek arról, hogy a Demokrata Párt manipulálja a jelöltjükről készült képeket.

X megalapozatlan összeesküvés-elméleteit a Donald Trump elleni júliusi merényletről más közösségi oldalakon is felkapták.

Az X nem válaszolt az arra vonatkozó kérdésekre, hogy az oldal ösztönzi-e a felhasználókat az ilyen jellegű posztokra, sem arra a kérésre, hogy interjút készítsen a tulajdonos Elon Muskkal.

A Freedom Uncut tartalomkészítő búvóhelyét – ahol streamel és videókat készít – amerikai zászló alakú tündérfényekkel díszítették. Azt mondja, független, de inkább Donald Trump legyen az elnök, mint Kamala Harris.

Free – ahogy a barátai hívják – azt mondja, akár napi 16 órát is képes a búvóhelyén tölteni, amikor az X-en posztol, interakcióba lép a több tucat tartalomkészítőből álló hálózattal, amelynek tagja, és megosztja az AI által generált képeket. Teljes nevét vagy valódi személyazonosságát nem osztja meg, mert elmondása szerint családja személyes adatai már nyilvánosságra kerültek az interneten, ami fenyegetésekhez vezetett.

Korántsem tartozik a legszélsőségesebb posztolók közé, és beleegyezett, hogy találkozzunk, és elmagyarázza, hogyan működnek ezek a hálózatok az X-en.

Azt mondja, hogy az elmúlt hónapokban 11 millió megtekintése volt, mióta rendszeresen posztol az amerikai választásokról. Többet is felhoz a képernyőre, miközben a floridai Tampában lévő otthonában beszélgetünk.

Néhány nyilvánvalóan szatíra – Donald Trump úgy néz ki, mint egy karakter a Mátrixban, ahogy félresöpri a golyókat, vagy Joe Biden elnök, mint egy diktátor. Más AI-képek kevésbé fantasztikusak – köztük egy olyan kép, amelyen valaki az elárasztott háza tetején áll, miközben vadászgépek húznak el mellette, a következő kommentárral: “Ne feledje, hogy a politikusok nem törődnek önökkel november 5-én”.

A kép visszhangozza Trump úr állítását, miszerint a Helene hurrikán után “nem voltak helikopterek, nem volt mentés” az észak-karolinai emberek számára. Az állítást cáfolta az Észak-Karolinai Nemzeti Gárda, amely szerint 146 repülési bevetés során több száz embert mentettek meg.

A Freedom Uncut azt mondja, hogy a képeit “művészetnek” tekinti, amely beszélgetést indít el. Azt mondja, hogy “nem próbál senkit sem becsapni”, de “sokkal többet tud elérni a mesterséges intelligencia használatával”.

Amióta a profilját pénzzé tették, azt mondja, “alacsony ezres nagyságrendben” tud havonta keresni az X-ből: “Azt hiszem, sokkal könnyebbé vált az emberek számára a pénzkeresés”.

Hozzáteszi, hogy néhány általa ismert felhasználó több mint öt számjegyű összeget keresett, és állítása szerint ezt meg tudta erősíteni azzal, hogy látta a posztjaik elérését: “Ez az a pont, ahol ez tényleg munkává válik.”

Azt mondja, hogy a “ellentmondásos” dolgok azok, amelyek a legtöbb nézőt vonzzák – és ezt a “szenzációhajhász” hagyományos médiához hasonlítja.

Bár “provokatív dolgokat” posztol, azt mondja, hogy ezek “általában a valóság valamilyen változatán alapulnak”. De azt sugallja, hogy más profilok, amelyeket lát, szívesen osztanak meg olyan posztokat, amelyekről tudják, hogy nem igazak. Ez szerinte könnyű “pénzkereső”.

A Freedom Uncut elutasítja a választások befolyásolásával kapcsolatos aggodalmakat, azt állítva, hogy a kormány “több félretájékoztatást terjeszt, mint az internet többi része együttvéve”.

Azt is mondja, hogy “nagyon gyakori”, hogy a helyi politikusok az olyan fiókokat keresik fel támogatásért, mint az övé az X-en. Azt mondja, néhányan közülük beszélgettek vele arról, hogy megjelenjenek az élő közvetítéseiben, és beszéltek vele arról, hogy mémeket, AI-képeket és művészeti alkotásokat készítsen és osszon meg számukra.

Vajon ezek közül a posztok közül bármelyiknek – félrevezető vagy sem – lehet kézzelfogható hatása a választásokon?

“Azt hiszem, hogy ezt jelenleg is látja. Szerintem a Trump-támogatás nagy része ebből ered” – mondja.

A Freedom Uncut véleménye szerint “nagyobb a bizalom a független médiában” – beleértve az AI által generált képeket és félretájékoztatást megosztó fiókokat -, mint “néhány hagyományos médiavállalatban”.

A Freedom Uncut által leírt Trump-párti fiókokkal olyan profilok szállnak szembe, mint például Brown Eyed Susan, akinek több mint 200 000 követője van az X-en.

Ő egy “die-hard” fiókok hálózatának tagja, amely óránként többször is posztol tartalmat a demokrata jelölt Kamala Harris támogatására. Bár a keresztnevét használja, a vezetéknevét nem osztja meg, mert az interneten kapott fenyegetések és gyalázkodások miatt.

A Los Angelesből beszélgetve Susan azt mondja, soha nem állt szándékában pénzt keresni a posztjaival – vagy hogy a fiókja elérhetősége “robbanásszerűen megnőjön”. Néha naponta több mint 100 üzenetet posztol és oszt meg újra – és az egyes posztjai néha több mint kétmillió felhasználóhoz jutnak el egyenként.

Azt mondja, hogy csak azért keres pénzt a posztjaiból, mert elnyerte a kék pipa, amely a fizetett felhasználókat jelöli az oldalon és néhány prominens fiókot. “Én nem kértem. Nem tudom elrejteni, és nem tudom visszaadni. Ezért rákattintottam a monetizálásra” – meséli, és úgy becsüli, hogy havonta pár száz dollárt kereshet.

A politikáról szóló posztok mellett a legvirálisabb – több mint hárommillió megtekintést elérő – posztjai közül néhány olyan alaptalan és hamis összeesküvés-elméleteket népszerűsített, amelyek szerint a júliusi merényletet Donald Trump rendezte meg.

Elismeri, hogy a tömeg egyik tagja és a lövöldöző meghalt, de azt mondja, hogy valódi kérdései vannak Donald Trump sérülésével, a biztonsági hiányosságokkal és azzal kapcsolatban, hogy megfelelően kivizsgálták-e az incidenst.

“Nincs mód arra, hogy kiderüljön az igazság ebben az ügyben. És ha összeesküvésesnek akarják nevezni, hát nevezhetik” – mondja.

Susan mémeket is megoszt, amelyek közül néhányan a mesterséges intelligenciát használják, és a republikánus jelöltet veszik célba. Több meggyőzőbb példa idősebbnek vagy rosszul lévőnek mutatja őt. Azt mondja, ezek “illusztrálják a jelenlegi állapotát”.

Mások úgy mutatják, mintha diktátor lenne. Azt állítja, hogy minden képe “nyilvánvaló” hamisítvány.

A Freedom Uncuthoz hasonlóan ő is azt mondja, hogy politikusok, köztük kongresszusi jelöltek is megkeresték őt támogatásért, és azt mondja, hogy igyekszik “minél több ismertséget terjeszteni” számukra.

Miután vita alakult ki arról, hogy Kamala Harris dolgozott-e egykor a McDonald’s-nál, támogatói megosztottak róla egy hamisított képet a Facebookon, amelyen a gyorsétteremlánc egyenruhájában látható, és amely vírusként terjedt el.

Amikor néhány Trump-párti fiók rájött, hogy ez egy szerkesztett fotó egy másik egyenruhás nőről, az alaptalan vádakat váltott ki, miszerint a kép magától a Demokrata Párttól származik.

Az X-en a “The Infinite Dude” nevű fiók tűnt fel elsőként, amely megosztotta a képet a következő felirattal: “Ez hamisítvány”. A kép mögött álló személy elmondta, hogy a neve Blake, és hogy egy kísérlet részeként osztotta meg a képet. A profiljának közel sincs annyi követője, mint a többi fióknak, amelyekkel beszéltem.

Amikor bizonyítékot kérek arra, hogy ő hamisította meg a képet, azt mondja, hogy “megvannak az eredeti fájlok és a létrehozás időbélyegei”, de ezeket nem osztotta meg velem, mivel szerinte a bizonyíték nem igazán számít.

“Az emberek nem azért osztanak meg tartalmakat, mert azok valódiak, hanem mert azt akarják, hogy valódiak legyenek. Mindkét oldal egyformán csinálja – csak különböző történeteket választanak, hogy elhiggyék” – mondja.

Politikai hovatartozása továbbra sem világos, és azt mondja, hogy ez “nem a politikáról szól”.

Az X online azt állítja, hogy elsődleges célja a felhasználók hangjának védelme és megvédése. Az oldal manipulált médiacímkékkel látja el az AI által generált és manipulált videókat, hangokat és képeket. A közösségi jegyzetek nevű funkcióval is rendelkezik, amely a felhasználók által végzett tényellenőrzéseket közösen végzi.

A brit választások idején az X fellépett egy hamisított klipeket megosztó fiókhálózat ellen, amelyet én vizsgáltam. Az amerikai választási kampányban azonban nem kaptam választ a kérdéseimre vagy az Elon Muskkal való interjúkéréseimre.

Ez számít – mert a hozzá hasonló közösségi médiavállalatok befolyásolhatják, hogy mi bontakozik ki, amikor a szavazók az urnákhoz mennek.

Marianna Spring ennek a történetnek járt utána az Undercover Voters (Beépített szavazók) segítségével – öt fiktív karakter, akik a Pew Research Centre adatain alapulnak -, és lehetővé teszik számára, hogy kihallgassa, mit ajánlanak néhány különböző felhasználónak a közösségi médiában. A közösségi média fiókjaik privátak, és nem valós személyeknek üzennek.

Itt tudhat meg többet róluk – és a a BBC Americast podcast a BBC Sounds-on.