Hétfőn kezdődik Washingtonban a Meta közösségi médiaóriás ellen indított, mérföldkőnek számító trösztellenes per tárgyalása.

Az amerikai verseny- és fogyasztóvédelmi felügyelet azt állítja, hogy a Meta, amely már a Facebook tulajdonosa volt, 2012-ben megvásárolta az Instagramot, 2014-ben pedig a WhatsAppot, hogy kiiktassa a versenyt, és ezzel gyakorlatilag monopóliumot szerezzen magának.

Az FTC felülvizsgálta és jóváhagyta ezeket a felvásárlásokat, de vállalta, hogy figyelemmel kíséri az eredményeket. Ha a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) megnyeri az ügyet, arra kényszerítheti a Meta vezérigazgatóját, Mark Zuckerberget, hogy eladja az Instagramot és a WhatsAppot is.

A Meta korábban azt mondta, biztos benne, hogy nyerni fog, és szakértők a BBC-nek azt mondták, hogy valószínűleg azzal fog érvelni, hogy az Instagram felhasználói jobb élményt kaptak az átvétel óta.

“A [FTC’s] érv az, hogy az Instagram felvásárlása egy módja volt annak, hogy semlegesítsük ezt a növekvő versenyfenyegetést a Facebook számára” – mondja Rebecca Haw Allensworth, a Vanderbilt jogi karának trösztellenes professzora.

Allensworth asszony szerint Zuckerberg úr saját szavai, beleértve az e-mailjeit is, nyújthatják a legmeggyőzőbb bizonyítékot a tárgyaláson.

“Azt mondta, hogy jobb vásárolni, mint versenyezni. Ennél szó szerintibbet nehéz mondani” – mondja Allensworth asszony.

A Meta viszont valószínűleg azzal érvel majd, hogy a szándékosság nem különösebben releváns egy trösztellenes ügyben.

“Azt fogják mondani, hogy az igazi kérdés az, hogy a fogyasztók jobban járnak-e a fúzió következtében” – mondta. “Rengeteg bizonyítékot fognak felhozni arra, hogy az Instagram azért lett azzá, ami ma, mert hasznot húzott abból, hogy a Facebook tulajdonában van”.”

Zuckerberg úr és a cég korábbi operatív igazgatója, Sheryl Sandberg is tanúskodni fog a perben, amely több hétig is eltarthat.

Az FTC kontra Meta ügyet Donald Trump amerikai elnök első kormányzása idején nyújtották be, de fennáll a veszélye, hogy második ciklusa alatt átpolitizálódik.

Zuckerberg úr személyesen lobbizott Trumpnál, hogy az FTC ejtse az ügyet, a Wall Street Journal szerint.

Amikor a BBC megkérdezte, hogy megerősíti-e ezt a jelentést, Meta kitért a kérdés elől, de egy nyilatkozatban azt mondta: “Az FTC pereskedése a Meta ellen ellentmond a valóságnak”.

“Több mint 10 évvel azután, hogy az FTC felülvizsgálta és jóváhagyta a felvásárlásainkat, a bizottság fellépése ebben az ügyben azt az üzenetet közvetíti, hogy egyetlen üzlet sem lehet igazán végleges” – mondta a Meta szóvivője a BBC-nek.

Zuckerberg úr és Trump közötti kapcsolatok fagyos részben azért, mert Trumpot 2021 januárjában, az amerikai Capitoliumban történt zavargások után kitiltották a Meta közösségi média platformjairól.

Azóta a kapcsolat némileg felengedett.

Meta hozzájárult 1 millió dollárt (764 400 font) Trump beiktatási alapjához, és januárban bejelentette Ultimate Fighting Championship Fighter (UFC) főnöke, Dana White, aki közeli szövetséges Trumphoz, csatlakozik az igazgatótanácshoz.

A vállalat emellett bejelentette januárban, hogy megszünteti a független tényellenőrzőket.

Trump elnöknek az FTC két biztosának márciusi kirúgására tett lépése szintén az ügy fölött lebeg.

Rebecca Kelly Slaughter és Alvaro Bedoya demokrataként kisebbségben volt az ötfős bizottságban.

Szerdáig mindössze két helyet töltöttek be ezek közül, mindkettőt republikánusok. Egy másik republikánus volt megerősítette a szenátus csütörtökön.

Slaughter és Bedoya – akik perelik a Trump-kormányzatot a visszahelyezésükért – azt mondják, hogy a kiszorításukkal kapcsolatos lépés célja a megfélemlítés volt.

“Az elnök nagyon világos jelzést küldött nemcsak nekünk, hanem Ferguson elnöknek és a biztosnak is. [Melissa] Holyoaknak, hogy ha olyasmit tesznek, ami nem tetszik neki, akkor ő is kirúghatja őket” – mondta Slaughter a BBC-nek egy nemrég adott interjúban.

“Tehát ha nem akarnak szívességet tenni a politikai szövetségesei számára, akkor ők is a vágóhídon vannak” – mondta Slaughter.

Slaughter és Bedoya egyaránt aggodalmát fejezte ki a Zuckerberg lobbizási törekvéseiről szóló közelmúltbeli jelentések miatt.

“Remélem, hogy nincs politikai beavatkozás” – mondta Bedoya úr a BBC-nek.

Az FTC nem válaszolt a BBC megkeresésére.

Ferguson, akit Trump nevezett ki az FTC elnökévé, nemrégiben mondta a The Verge-nek, hogy “engedelmeskedne a törvényes utasításoknak”, amikor arról kérdezték, mit tenne, ha az elnök arra utasítaná, hogy ejtsen egy olyan pert, mint a Meta elleni.

Ferguson hozzátette, hogy nagyon meglepődne, ha ilyesmi valaha is megtörténne.

Az FTC-t kulcsfontosságú trösztellenes felügyeleti szervnek tekintik. Az elmúlt években több százmillió dollárt fizetett vissza a csalás áldozatainak, emellett olyan törvényeket hozott, amelyek betiltják az átverési díjakat és az előfizetési csapdákat.

De ahogy a Meta-per elkezdődik, ez is azon független szabályozó ügynökségek közé tartozik, amelyeket a kormányzat a jelek szerint szívesen megfékezne.

Ferguson elnök szintén nemrégiben idézett megerősítve azt a meggyőződését, hogy a független szabályozó szervek “nem tesznek jót a demokráciának”.

Az FTC kontra Meta ügy egy másik jelentős trösztellenes ügy – USA kontra Google – úgynevezett jogorvoslati szakaszába lép.

Az Igazságügyi Minisztérium tavaly nyáron megnyerte az ügy első szakaszát, amikor Amit Mehta bíró megállapította, hogy a Google az online keresés terén monopolhelyzetben van, piaci részesedése mintegy 90%-os.

A múlt hónapban a DOJ megismételte a Biden-kormányzat idején megfogalmazott követelését, hogy a bíróság bontsa fel a Google keresőmonopóliumát.

Laura Phillips-Sawyer, a Georgia Egyetem üzleti joggal foglalkozó docense szerint az FTC Meta elleni ügyét nehezebb lesz bizonyítani.

“Szerintem nagyon nehéz dolguk van” – mondta Phillips-Sawyer asszony az FTC-ről.

“Hosszú út áll előttük, mielőtt az Instagram vagy a WhatsApp elidegenítésének bármilyen megfontolását fontolóra vennék.”

Phillips-Sawyer asszony szerint ez azért van így, mert az online kereséshez képest nagyobb a verseny a személyes hálózati szolgáltatások területén, ahol a Meta tevékenykedik.

A Meta egy nyilatkozatában azt mondta, hogy a tárgyaláson a bizonyítékok “azt fogják mutatni, amit minden 17 éves a világon tud: az Instagram, a Facebook és a WhatsApp a kínai tulajdonú TikTok, YouTube, X, iMessage és sok más szolgáltatással versenyez”.