Az Egyesült Államok kórházaiban a betegek és a személyzet már megszokta, hogy egy egykarú, négy láb magas, barátságos kinézetű fehér robot végzi a dolgát.

Ismert, hogy az ápolók „jó reggelt” köszöntéssel, pacsival vagy akár öleléssel is üdvözlik Moxit, ahogyan a robotot gyártója, a Diligent Robotics nevezi.

Moxi – amely orvosi ellátmányt szállít a kórházakban – erre úgy reagálhat, hogy megvilágítja szív alakú LED-szemeit, és saját „bip-bip” üdvözléssel válaszol.

„Sok visszajelzést kapunk arról, hogy Moxi a csapat részének tűnik” – mondja Todd Brugger, a texasi székhelyű robotikai vállalat operatív igazgatója, amelynél jelenleg körülbelül 100 ilyen kerekes robot van üzemeltetésben.

A Moxi kórházba való bevezetése azonban nem jelenti azt, hogy a gépet egyenesen meg kell vásárolni. Ehelyett a robotok közé tartozik, amelyeket bérbe lehet venni vagy előfizetéssel lehet igénybe venni.

A robotikai cégek a „robotics-as-a-service” (robotika szolgáltatásként) kifejezést használják. A megállapodás a roboton kívül a szervizelést, karbantartást és frissítéseket is magában foglalja. Szükség esetén egy távvezérlő teremben ülő mérnök áll készenlétben, hogy átvegye a robot irányítását.

A Moxi esetében Brugger így fogalmaz: „Ez csökkenti a kórház költségeit és kiadásait, mivel nem kell előre kifizetni a teljes vételárat. Másodszor – és szerintem ez még fontosabb – ez a technológia nagyon gyorsan fejlődik… rendszeresen fejlesztjük a robot szoftverét és képességeit.”

A robotok bérlése egy naptól akár évekig is elérhetővé válik, a legkülönbözőbb célokra, a Moxi kórházi szállításaitól kezdve a robotpincérekig vagy a mezőgazdasági ültetvényeken használt önjáró gyomirtókig.

Ebbe egyre inkább beletartoznak a korai humanoid modellek is, amelyeket úgy terveztek, hogy emberként viselkedjenek és nézzenek ki, és emberek számára kialakított környezetben működjenek.

Mivel a humanoidok még fejlesztés alatt állnak, jelenleg egyértelműen meghatározott feladatokra bérelik őket. Ez gyakran szórakoztatást jelent. A modelltől függően egy gép táncolhat, énekelhet vagy vendégeket szolgálhat ki egy esküvőn vagy céges rendezvényen.

Ethan Qi, a pekingi székhelyű Counterpoint Research társigazgatója szerint egy humanoid táncszámhoz hasonló előadás viszonylag egyszerűen megvalósítható.

„Felkérünk egy igazi táncost, hogy előadja a koreográfiát, és lefilmezjük. A videót aztán a robot betanításához használjuk. Így a robot megtanulja, hogyan kell táncolni. De a mérnök gyakran mégis elkíséri a robotot, arra az esetre, ha a környezet vagy a felület nem egyszerű” – mondja.