A FIFA-nak kénytelen volt visszakozni a világbajnokság egy részének eladására vonatkozó terveitől a heves ellenállás miatt, amely jövőbeli bojkottokkal való fenyegetésekkel és a szövetség elnöke, Gianni Infantino lemondását követelő felhívásokkal járt.

De miért is érdeklődött egy technológiai befektetői csoport a világbajnokság iránt, és elkerülhetetlenek-e a jövőben a hasonló javaslatok?

Egy olyan világban, ahol a mesterséges intelligencia felforgathatja az emberek szabadidős tevékenységeit és időtöltéseit, a Thrive Capital kockázati tőke társaság leányvállalatának, a Thrive Eternalnek a vezetői lehetőséget láttak arra, hogy befektetői csoportot vezessenek, amely pénzt fektet be a bolygó legnagyobb sportversenyébe.

A labdarúgó-világbajnokságot a cég új stratégiájának legújabb lépéseként tekintették, amely szerint a sport nem csupán túl fogja élni a mesterséges intelligencia forradalmát, hanem értéke is növekedni fog.

A Thrive-ot Joshua Kushner, az amerikai Donald Trump veje és tanácsadója, Jared testvére vezeti; a cég elsősorban a mesterséges intelligenciát (AI) fejlesztő technológiai vállalatokba fektet be, és az OpenAI egyik fő pénzügyi támogatója.

Idén áprilisban azonban a New York-i székhelyű vállalat létrehozta az új befektetési ágazatot, a Thrive Eternalt, hogy olyan területekbe fektessen be, amelyek „olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyeket a technológia nem tud lemásolni”.

A sport központi szerepet játszik ebben a stratégiában, és éppen itt kínálkozott lehetőség a labdarúgás – valamint a FIFA által javasolt Forward Enterprise (FFE) keretében a világbajnokságban kisebbségi részesedés megszerzése.

Az a vélemény uralkodik, hogy a labdarúgás hagyományai, kulturális és identitásbeli vonatkozásai meg fogják védeni a sportágat attól, hogy a mesterséges intelligencia felforgassa, szemben más szórakoztatási formákkal, mint például a filmek és a zene, ahol már most is látható, hogy a technológia kezdi felváltani az embereket.

Simon Chadwick professzor 30 éve dolgozik a globális sportiparban, többek között szurkolói csoportokkal, labdarúgóklubokkal, valamint a FIFA és az UEFA irányító testületeivel is együttműködött.

Elmondása szerint a befektetői érdekek és általában véve a kereskedelmi orientáció azt jelenti, hogy a labdarúgás és a szurkolók nevében hozott döntések nagy része „Wall Streeten és a Szilícium-völgyben” születik.

„Olyan, mintha ez a folyamat észrevétlenül lopózott volna ránk, és sokan még nem is gondoltak igazán arra, hogy mi is történik valójában” – nyilatkozta a BBC-nek.

Bár ez irányítási kérdéseket vet fel a FIFA esetében, hozzátette: „Akár tetszik az embereknek, akár nem, a magántőke-befektetések a sportban valósággá váltak.”