Nyolc hét, több száz versenyző több versenyszámban és több millió fontos nyereményalap – de ez nem akármilyen sportverseny volt.

Luke Bennett világbajnokként tér haza az első Esports World Cupról Szaúd-Arábiából.

A 19 éves, a worcestershire-i Bromsgrove-ból származó versenyző nem mellesleg 100 000 fonttal gazdagabban tér haza, miután bezsebelte a sim racing (a szimulált versenyzés rövidítése) fődíját.

“Ez elég szürreális” – mondta Luke a BBC Newsbeatnek. De most már reméli, hogy van esélye arra, hogy az autósportban valóra váltsa a karrierjét.

Luke a Redline csapat tagja – a Red Bull F1-es csapatának egyik ága, amely a belga-holland versenyző Max Verstappennel büszkélkedhet az öregdiákok között.

“Olyan, mintha a való életben versenyeznék egy autóval” – mondja Luke a szimulátoros versenyzésről. “De egy számítógépen.”

A csapatot több mint 20 évvel ezelőtt alapították, de Luke szerint az emberek még mindig meglepődnek, amikor arról beszél, amit csinál.

Azt mondja, az emberek megdöbbennek, amikor elmondja nekik, hogy mekkora pénzdíjról van szó.

“Ez azt mutatja, hogy ez egyre nagyobb és nagyobb, és egyesek számára karriert jelenthet.”

A Team Redline dominált az Esports World Cupon, a torna nagydöntőjében egyszer sem került a legjobb négy közé.

“Nehéz hónapok voltak” – mondja Luke. “Minden nap – gyakorlás, gyakorlás, gyakorlás.

“Ez a sok teher most lekerült a vállunkról.”

Luke nem csak a virtuális pályán gyors. Azt mondja, a karrierje is csúcssebességgel halad.

“Csak egy 100 fontos kormánykerékkel kezdtem el vezetni az íróasztalon, és egy kis szórakozással” – mondja.

Nem sokkal később versenyzőtársai észrevették a benne rejlő lehetőségeket, és a szülei segítettek neki egy jobb szimulátort vásárolni.

“Ekkor indultak be igazán a dolgok” – mondja.

“Csatlakoztam a Team Redline-hoz, és azután csak ment felfelé, felfelé, egészen mostanáig.”

Az esportversenyek még mindig “eléggé hiánypótlóak és eléggé újak” – mondja.

“Még nem régen kezdődött el ez a sok pénzdíj és az összes nagy verseny, így nem sok történet van arról, hogy az emberek végigcsinálják az utat.”

Ebben az értelemben úttörő, elismeri, hogy “a jövő egy kicsit bizonytalan” az esport bajnokok számára.

De bármennyire is bizonytalan, az iparág a múlt hónapban újabb lökést kapott, amikor bejelentették, hogy a jövő évtől olimpiai esportjátékok is lesznek.

Az Esports World Cuphoz hasonlóan a játékokat is Szaúd-Arábiában rendeznék meg a királyság és a Nemzetközi Olimpiai Bizottság közötti 12 éves partnerség keretében.

A világbajnokság előtt a játékosokat, a streamelőket és a rajongókat megosztotta a döntés, hogy az arab ország – amely a nyereményalapot is finanszírozta – adjon otthont a versenynek, annak emberi jogi helyzete miatt.

A homoszexualitás illegális Szaúd-Arábiában, és az országot bírálatok érték az LMBT-kapcsolatokkal kapcsolatos álláspontja, valamint a nők jogainak hiánya miatt.

A kritikusok “sportmosásként” ítélték el, de a szervezők megvédték a döntést. a Newsbeat-nek azt mondták, hogy senki sem fog diszkriminációval szembesülni az eseményen..

Luke szerint az ország “nagyon klassz helyszín” volt az eseményhez, és most már arra hajt, hogy több versenyt nyerjen, és kijusson az olimpiára – ami szerinte “hihetetlen” lenne.

“Azt hiszem, kicsit furcsának találnám, ha olimpikonnak nevezném magam, mert nem igazán érzem magam annak” – mondja.

“De ez egy olyan dolog, ami nagyon menő lenne.

“Az álom még mindig ugyanaz – lehet, hogy világbajnokok vagyunk, de mindig van még valami.

“Mindenben világbajnokok akarunk lenni, úgyhogy folytatjuk tovább.”

És ha ő úttörő tud lenni az online esport karrierjében, Luke nem látja okát annak, hogy miért ne lehetne úttörő offline is.

“Remélem, hogy egy nap bekerülhetek a motorsport valódi világába” – mondja.

“Mostanában egyre több embert látok, akik a szimulátoros versenyzésen keresztül jutnak be, és remélhetőleg ez meg is történik.

“Ha nem, akkor még rengeteg időm van eldönteni, hogy mit akarok csinálni, hiszen még mindig csak 19 éves vagyok.”

Hallgassa meg a Newsbeat-et élőben 12:45-kor és 17:45-kor hétköznap – vagy hallgassa vissza itt.