Három évvel ezelőtt a 23andMe DNS-tesztelő cég hatalmas sikert aratott, részvényeinek árfolyama magasabb volt, mint az Apple-é.

De azokból a mámoros napokból, amikor emberek milliói siettek nyálmintát küldeni, hogy cserébe részletes jelentéseket kapjanak származásukról, családi kapcsolataikról és genetikai összetételükről, most a túlélésért küzd.

Részvényeinek ára zuhant, és ezen a héten a vállalat épphogy elkerülte a tőzsdéről való kivezetést. a tőzsdéről.

És persze ez egy olyan vállalat, amely az elképzelhető legérzékenyebb adatokat tárolja ügyfeleiről, ami aggasztó kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy mi történhet az egyéni emberi DNS hatalmas – és rendkívül értékes – adatbázisával.

A BBC megkeresésére a 23andMe bizakodóan nyilatkozott a kilátásairól – és kitartott amellett, hogy továbbra is “elkötelezett az ügyfelek adatainak védelme mellett, és következetesen ügyfeleink magánéletének megőrzésére összpontosít”.

De hogyan jutott az egykor az egyik legtöbbet emlegetett technológiai cég abba a helyzetbe, hogy a puszta túlélését érintő kérdésekre kell válaszolnia?

Nem is olyan régen, a 23andMe minden jó okból került a nyilvánosság elé.

Híres ügyfelei között volt Snoop Dogg, Oprah Winfrey, Eva Longoria és Warren Buffet – és felhasználók milliói kaptak váratlan és életet megváltoztató eredményeket.

Néhányan felfedezték, hogy a szüleik nem azok, akiknek hitték magukat, vagy hogy genetikai hajlamuk van súlyos egészségi állapotokra. A részvények ára 321 dollárra szökött fel.

Három évvel később ez az árfolyam alig 5 dollár alá zuhant – és a vállalat 2%-át éri annak, ami egykor volt.

Mi romlott el?

Dimitris Andriosopoulos professzor, a Strathclyde Egyetem Felelős Üzleti Egységének alapítója szerint a 23andMe számára a probléma kettős volt.

Először is, nem igazán volt folyamatos üzleti modellje – ha már egyszer kifizetted a DNS-jelentésedet, nagyon kevés dolog volt, amiért visszatérhettél volna.

Másodszor, az összegyűjtött DNS-adatbázis anonimizált változatának gyógyszerkutatásra való felhasználására vonatkozó tervek túl sokáig tartottak ahhoz, hogy nyereségessé váljanak, mivel a gyógyszerfejlesztési folyamat sok évet vesz igénybe.

Ez egy nyers következtetéshez vezet: “Ha lenne kristálygömböm, azt mondanám, hogy talán még egy kicsit tovább tartanak” – mondta a BBC-nek.

“De ahogy jelenleg áll a helyzet, véleményem szerint a 23andMe nagy valószínűséggel nem marad életben”.

A 23andMe problémáit tükrözi a vezetőségében tapasztalható zűrzavar.

A igazgatótanács nyáron lemondott és az eredeti felállásból csak Anne Wojcicki vezérigazgató és társalapító – a néhai YouTube-főnök Susan Wojcicki nővére és a Google társalapítójának, Sergei Brinnek volt felesége – maradt.

Olyan pletykák kavarogtak, hogy a cég rövidesen vagy megszűnik, vagy eladják – ezeket az állításokat a cég visszautasítja.

“A 23andMe társalapítója és vezérigazgatója, Anne Wojcicki nyilvánosan megosztotta, hogy a céget magánkézbe kívánja adni, és nem nyitott arra, hogy harmadik féltől érkező felvásárlási ajánlatokat fontolóra vegyen” – áll a cég közleményében.

De ez nem állította meg a spekulációkat, a rivális Ancestry cég felszólította az amerikai versenyszabályozókat, hogy avatkozzanak be, ha a 23andMe végül eladásra kerül.

A cégek felemelkedése és bukása nem újdonság – különösen a technológia területén. De a 23andMe más.

“Aggasztó az adatok érzékenysége miatt” – mondja Carissa Veliz, a Privacy is Power című könyv szerzője.

És ez nem csak a céget igénybe vevő egyénekre vonatkozik.

“Ha megadtad az adataidat a 23andMe-nek, akkor a szüleid, a testvéreid, a gyermekeid, sőt még a távoli rokonaid genetikai adatait is megadtad, akik nem járultak hozzá ehhez” – mondta a BBC-nek.

David Stillwell, a Cambridge Judge Business School számítógépes társadalomtudományi professzora egyetért azzal, hogy a tét nagy.

“A DNS-adatok mások. Ha a bankszámlaadatainkat feltörik, az zavaró, de kaphatunk új bankszámlát” – magyarázta.

“Ha a (nem egypetéjű) testvéred használta, akkor 50%-ban osztoznak a DNS-edben, így az ő adataik továbbra is felhasználhatók arra, hogy egészségügyi előrejelzéseket készítsenek rólad”.”

A vállalat kitart amellett, hogy az ilyen jellegű aggodalmak alaptalanok.

“Minden olyan vállalat, amely fogyasztói információkat kezel, beleértve az általunk gyűjtött adatok típusát is, a jövőbeni tulajdonosváltás részeként követendő, törvényben meghatározott, alkalmazandó adatvédelem van érvényben” – áll a közleményben.

“A 23andMe szolgáltatási feltételei és adatvédelmi nyilatkozata továbbra is érvényben maradnak, kivéve, ha és amíg az ügyfeleket új feltételekkel és nyilatkozatokkal nem ismertetik meg, és azokhoz nem járulnak hozzá”.

Az Egyesült Királyságban az adatvédelmi törvény GDPR nevű változata alapján az Egyesült Királyságban is érvényes jogi védelem van érvényben, függetlenül attól, hogy a cég tönkremegy-e vagy gazdát cserél.

Ennek ellenére minden vállalatot meg lehet hackelni – mint a 23andMe 12 hónappal ezelőtt.

Carissa Veliz továbbra is nyugtalan – és azt mondja, hogy végső soron sokkal erőteljesebb megközelítésre van szükség, ha a legszemélyesebb adatainkat biztonságban akarjuk tartani.

“Ezeknek a vállalatoknak a feltételei jellemzően hihetetlenül átfogóak; amikor átadod nekik a személyes adataidat, nagyjából azt engeded meg nekik, hogy azt csináljanak velük, amit csak akarnak” – mondta.

“Amíg nem tiltjuk be a személyes adatokkal való kereskedelmet, addig nem vagyunk eléggé védettek.”

Tom Gerken kiegészítő tudósítása