Sárga ásók földhalmokat döngölnek, ahogy az építőmunkások felkészülnek arra, hogy lerakják az alapjait annak, ami Európa legnagyobb start-up kampuszává fog válni.

A projekt a Maria 01 bővítése, amely egy co-working és rendezvénytér vállalkozók és befektetők, valamint nagyobb vállalatok számára, amelyek technológiai startupokkal szeretnének együttműködni.

Az utca túloldalán lévő meglévő létesítményei már mintegy 240 startupnak adnak otthont. Ezek hat épületben helyezkednek el, amelyek egykor a város első kórházát alkották, amelyet a 19. században alapítottak, és amely hírhedt volt Helsinkiben a pestises betegek kezeléséről.

Most a jelenlegi 20 000 négyzetméteres terület az innovatív egészségügyi technológiákat fejlesztő cégek központja, az AI, kiberbiztonság, játék- és védelmi technológiai startupok mellett.

“Az egész hely valóban a közösségre épül” – mondja Sarita Runeberg, a Maria 01 vezérigazgatója. “Összehozzuk az embereket, hogy hálózatba léphessenek… és különböző forrásokat találjanak a vállalkozásuk fejlesztéséhez”.

Az irodai előnyök között van biliárdasztal, csocsóasztal, futó- és jégfürdő klubok, valamint igazi finn stílusban szauna is.

“Nem lennénk igazi start-up központ, ha nem lenne saját szaunánk!” – nevet Runeberg asszony.

Míg a technológiai cégek számára kialakított co-working terek az északi országokban jól beváltak, a Maria 01 a legnagyobb ilyen jellegű hely a régióban.

Nonprofit szervezetként működik, amelyet részben Helsinki városa finanszíroz, amely több mint 6 millió eurót (6,7 millió dollár; 5,2 millió font) fektetett a központba a 2016-os indulás óta.

Runeberg asszony úgy véli, hogy a három új épület 2028-ig történő befejezését követően ez lesz Európa legnagyobb startup campusza, amely 50 000 négyzetméteres alapterületet ad hozzá.

Még ebben az évben elindít egy gyorsító programot, amelynek célja a nagy növekedési potenciállal rendelkező startupok támogatása és irányítása.

A központ jelenlegi és korábbi tagjai együttesen már több mint 1 milliárd eurós finanszírozást szereztek.

Ez a finn startupok által évente felvett összes korai szakaszban lévő finanszírozás mintegy 40%-át teszi ki.

Ruben Byron belga társalapítója egy olyan startupnak, amely felhőszolgáltatásokat kínál AI-fejlesztőknek.

Vállalkozását már egy maroknyi, a központ hot deskjeit használó munkatársról egy körülbelül 40 fős csapatra bővítette, amely a volt kórházban található magánirodákban, valamint távolról is dolgozik.

“Nagyszerű tapasztalat volt, hogy képesek voltunk arra. [to] hogy bizonyos értelemben itt táplálkozhattunk” – mondja.

Bár Finnország nem olyan érett – vagy globálisan nem olyan ismert -, mint más európai start-up központok, például Svédország és az Egyesült Királyság, az elmúlt két évtizedben folyamatosan nevet szerzett magának a technológiai szcénában.

A kis északi ország, amelynek lakossága körülbelül 5,6 millió fő, 12 unikornis vállalkozást – egymilliárd dolláros vagy annál nagyobb értékű cégeket – hozott létre, köztük az alvás- és fitneszkövető gyűrűt, az Oura-t, a játékfejlesztő Supercell-t, a Rovio-t (az Angry Birds játék alkotói) és a Wolt ételkiszállítási platformot.

Tavaly a Startup Blink, egy globális index, amely több mint 100 országot térképez fel. Finnország startup ökoszisztémáját a 7. legjobb Nyugat-Európában és a 14. a világon.

Az index olyan tényezőket említ, mint a Maria 01, a magas szintű állami és egyetemi támogatás, valamint a Slush – a globális startupok és befektetők hatalmas éves non-profit találkozója.

Kiemeli továbbá Finnország átlátható és nyitott üzleti kultúráját.

“A finneknél van egyfajta hitelesség” – mondja Jack Parker, egy Helsinkiben élő, eredetileg Newcastle upon Tyne-ból származó alapító, aki egy egészségügyi innovációs startupot vezet.

“Az ego nem igazán játszik szerepet. Tehát ha valakit megkeresek, 10-ből 8-szor elég valószínű, hogy reagálni fog.”

Finnország jobboldali koalíciója, amely 2023-ban került hatalomra, küldetése, hogy az országot még feljebb tolja a globális indexekben, kijelentette a hivatalos kormányprogramjában hogy a skandináv ország vezető szerepet kíván betölteni a dinamikus start-up és növekedési ökoszisztéma előmozdításában.

“Nem csak a rangsorokról van szó” – mondja Marjo Ilmari, aki a Business Finlandnál, a befektetéseket és az innovációt támogató kormányzati ügynökségnél a start-up szolgáltatásokkal foglalkozó csoportot vezeti.

2024-ben csak a Business Finland 112 millió eurót fektetett be induló vállalkozásokba, ami 30%-os növekedést jelent az előző évhez képest.

“A valódi cél egy olyan környezet megteremtése, amelyben úttörő start-up vállalkozásaink felemelkedhetnek, és valóban globális kihívásokkal küzdhetnek meg.”

Az ügynökség reméli, hogy ez segít majd a növekedés beindításában a finn gazdaságban, amely 2023-ban recesszióba került, és jelenleg lassú fellendülésben van, a Bank of Finland előrejelzése szerint az idén kevesebb mint 1%-os növekedést valószínűsít.

Az ország azzal is igyekszik több globális tehetséget vonzani, hogy indulási engedélyeket kínál a nemzetközi alapítóknak, akik Finnországban szeretnék vállalkozásukat fejleszteni.

Ezek a vállalkozók jogosultak a Business Finland által nyújtott úgynevezett soft-landing támogatási csomagra.

“Tanácsot adnak, támogatást, néha pedig támogatást a kezdeti fázis támogatására” – magyarázza Lalin Keyvan, a Maria 01 török származású vállalkozója, aki szerint a program volt az egyik fő oka annak, hogy Helsinkibe költözött.

A Business Finland marketingkampányai a leendő költözők számára a társadalmi és életmódbeli tényezőket is kiemelik: A finnek általában a jólétet helyezik előtérbe, emellett ingyenes az oktatás, támogatott az egészségügyi ellátás és a gyermekgondozás.

“Nem igazán kell választani egy gyorsan növekvő vállalat felépítése és az élet élvezete között, mert mindkettő lehetséges” – mondja Ilmari asszony.

De hogy mindez elég-e ahhoz, hogy Finnország felvegye a versenyt Európa jobban bevált start-up központjaival, az még vita tárgya.

Az adatok szerint Finnországnak még hosszú utat kell megtennie, hogy utolérje a szomszédos Svédországot, amely sokáig az európai startup-szcéna északi kedvence volt.

Itt található több mint 40 unikornis vállalkozásnak köztük a Spotify, a Klarna fizetési platform és a King játékfejlesztő.

A Startup Blink ökoszisztéma-rangsorában Svédország az Egyesült Királyság után a második helyen áll Európában, az EU-ban pedig az első helyen.

Az elmúlt évtizedben több mint 29 milliárd dollárnyi finanszírozást vonzott, szemben a finnországi alig több mint 8 milliárd dollárral – derül ki az évente megjelenő State of European Tech jelentés az Atomico befektetési társaság.

“Szeretem Finnország merész megközelítését” – mondja Charlotte Ekelund, a Sting, egy nonprofit szervezet vezérigazgatója, amely Stockholmban segíti a startupok fejlesztését. Úgy véli azonban, hogy Finnország még mindig évekkel le van maradva Svédországtól a tőke bevonása és az ökoszisztéma fejlesztése terén.

“Megfigyelünk néhány olyan dolgot, amit a finn ökoszisztéma most csinál, a Sting itt 10-15 évvel ezelőtt részese volt a meghajtásnak – a co-working terek, [and] új szervezetek az ökoszisztémában, amelyek különböző módon tudnak támogatni.”

Mikael Pentikainen, a Finn Vállalkozások Szövetségének vezérigazgatója szerint az ország kormánya jelenleg veszít a vállalkozók támogatásából, annak ellenére, hogy startup- és vállalkozásbarát megközelítést alkalmaz.

A szervezet számára nemrégiben készült felmérés szerint a kis- és középvállalkozások tulajdonosainak 41%-a elégedett a koalíció intézkedéseivel, szemben a júniusi 54%-kal.

Pentikainen úr szerint a visszaesés egyik valószínű oka az a döntés, hogy tavaly szeptemberben 24%-ról 25,5%-ra emelték az áfát, amely Nyugat-Európában a legmagasabb kulcs. A kormány szerint ez egy “nehéz, de szükséges” lépés, amelynek célja az államháztartás stabilizálása.

Pentikainen úr szerint azonban a finn start-up ökoszisztéma így kevésbé lesz versenyképes a nemzetközi alapítók számára.

A finn kormány nemrégiben szigorította az állampolgársági követelményeket is, ami azt jelenti, hogy a külföldi vállalkozóknak öt év helyett legalább nyolc évig kell maradniuk ahhoz, hogy útlevelet kapjanak, és hamarosan az is kötelező lesz, hogy a finn társadalomról szóló tesztet kell letenniük. és kultúrát, ha hosszú távon akarnak letelepedni.

Visszatérve a Maria 01-be, Parker úr, az egészségügyi vállalat alapítója azt mondja, bízik abban, hogy a finn start-up ökoszisztéma tovább fog bővülni és vonzza a nemzetközi tehetségeket. De figyelmeztet arra, hogy elveszíthet néhány olyan szempontot, amelyek eddig vonzóvá tették Finnországot a vállalkozók számára.

“Az ökoszisztéma előnye jelenleg ez a fajta ‘kisváros, mindenki ismeri egymást’. [feeling]. Ha ezt tovább növeljük, fennáll a veszélye, hogy ez az elem elveszik.”