Ez olyan, mint a röntgenlátás – a hőveszteségre. Jamie Matthews webmérnök tavaly vásárolt egy hőkamerát. Délkelet-Angliában lévő otthona ugyanis hamarosan feladta volna néhány titkát.

A készülék kis képernyőjén megjelenő színes képekből hamarosan kiderült, hogy padlásfeljárója mennyire cserbenhagyja.

“Ez nagyon nyilvánvaló volt a kamerán” – mondja, és elmagyarázza, hogy hűvös területeket látott a nyíláson, ahol a hő nyilvánvalóan elszökött.

Mathews úr, aki egy szoftvercéget vezet, amely a tiszta technológiák iparágának szállít, talált néhány más apró rést is a külső falakon és a tető egyes részein, amelyek kevésbé jól szigeteltnek tűntek, mint mások.

“Jó móka, és minden bizonnyal olyan dolgokra is rávilágít, amelyek nem feltétlenül nyilvánvalóak azonnal” – mondja.

Bár Matthews úr néhány területet saját maga tudott huzatmentessé tenni, azt mondja, hogy módszeresebb megközelítést alkalmazna, ha nagyobb változtatásokat tervezne otthonában. A webmérnök később például hőszivattyú beépítésekor szakszerű hőveszteség-felmérést végeztetett.

A BBC-nek nyilatkozó épületfizikai kutatók szerint ez a megközelítés ésszerű. Vannak arra utaló jelek, hogy a hőkamerák egyre népszerűbbek, ahogy a háztulajdonosok igyekeznek csökkenteni fűtésszámláikat és szén-dioxid-kibocsátásukat. A helyi önkormányzatok egyre inkább lehetővé teszik a lakosok számára például ingyenesen kölcsönözhetik a készülékeket.

A szakemberek szerint azonban nem helyettesíthető a szakmai tanácsadás, ha nagy munkálatokat vagy beavatkozásokat tervezünk.

Hőkamerák egy érzékelő segítségével működnek érzékeli az infravörös fényt, amelyet nem látunk, de néha hőnek érezzük. Az ilyen eszközök nem olcsók. Matthews úr nagyjából 160 fontot költött a sajátjára, bár a szervezetek, köztük a helyi önkormányzatok és az Octopus Energy energiaszolgáltató ingyenesen kölcsönöznek ilyen készülékeket az embereknek, hogy azok alaposabban megismerhessék az otthonuk hőveszteségét.

A Wiltshire-i Tanács nemrégiben 11 készüléket tett elérhetővé a helyi könyvtárakból kölcsönzésre, valamint egy rövid útmutatót a használatukról. Ian Blair-Pilling tanácsos szerint “óriási volt az érdeklődés”, így a tanács már várólistát vezet az érdeklődő lakosok számára.

“A szakértői tanácsadás a hőkamerás felvételek eredményeinek megfontolt megközelítésével kombinálva a legjobb esélyt adja a lakosoknak arra, hogy megalapozott döntést hozzanak az energiatakarékos otthoni fejlesztésekről” – mondja Blair-Pilling képviselő.

Hozzáteszi, hogy a kis beavatkozások segíthetnek az embereknek melegen tartani otthonukat, és csökkenthetik a hideggel kapcsolatos egészségügyi problémák kockázatát.

Jo Atkinson, az Energy Systems Catapult nevű kutatószervezet épületek szén-dioxid-mentesítésével foglalkozó vezető tanácsadója azonban aggodalmát fejezi ki a hőkamerák egyre szélesebb körű elérhetősége miatt: “Véleményem szerint túl nagyok a kockázatok ahhoz, hogy rossz döntéseket hozzunk”.

Szerinte a hőkamerák képeit félre lehet értelmezni, és megjegyzi, hogy ha egy falat felmelegített a nap, akkor a falról készült külső képen úgy tűnhet, mintha a hő távozna, holott ez nem így van. A fényvisszaverő felületek is megtévesztően úgy tűnhetnek, mintha hőt szivárogtatnának.

Bár a Cambridge-i Egyetem munkatársa, Ronita Bardhan szerint a hőkamera használata kiindulási pontként “teljesen rendben van”, fontos, hogy független szakértői tanácsot kérjünk, amikor bármilyen felújítási munkát tervezünk.

A hőkamerás felvételek alapján úgy tűnhet, mintha az otthon egyes területei sok hőt veszítenének, de ez egyszerűen a kamera kalibrálásának, a felhasználó tartásának és mozgatásának, valamint a megjelenítéshez választott színpalettának a következménye lehet.

Dr. Bardhan hozzáteszi, hogy fennáll a veszélye annak, hogy a háztulajdonosokban “retrofit szorongást” vált ki.

Ráadásul, ha az emberek megváltoztatják például a szigetelésüket, az ilyen intézkedéseket nagy körültekintéssel kell végrehajtani, mivel a helytelen beépítéssel nedvességet és penészesedést okozhat.

Az Észak-Somerseti Tanács hőkamerákat biztosít a lakosok számára, kölcsönbe, és ez a rendszer népszerűsége miatt jelenleg is várólista alapján működik. A Tanács bevezető tanácsokat tett közzé a kamerák használatáról, beleértve egy online videó.

A Centre for Sustainable Energy (CSE), egy jótékonysági szervezet, kiemel egy részletesebb útmutatót a National House-Building Counciltól, amely leírja a hőkamerák használatát. A CSE szóvivője azonban hozzáteszi, hogy a szervezet továbbra is azt javasolja, hogy az emberek kérjenek szakértői tanácsot.

Phil Steele, az Octopus Energy jövőbeli technológiák evangelistája egyetért: “Óvatosnak kell lenni.” A hőkamerák például a helyiségek sarkai nagyon hidegnek tűnhetnek, de ez egyszerűen csak a csökkent légkeringést tükrözi azokon a területeken, nem pedig a szigetelési problémát – magyarázza.

Az Octopus Energy mintegy 500 kamerával rendelkezik, amelyeket minden télen kölcsönad az ügyfeleknek. Tavaly a cég nagyjából 3800 alkalommal osztotta ki a készülékeket.

A BBC-vel beszélgető, hőkamerával felszerelt háztulajdonosok, mint például Matthews úr, azt mondják, hogy óvatosan kezelték a képeket.

Louise Green, egy londoni tervező elmondása szerint online képzési anyagokat olvasott, mielőtt hőkamerával kereste meg a hőveszteség pontjait egy házban, nem sokkal azután, hogy ő és párja beköltöztek.

Az ő esetében Miss Green a kamerát a következő cégtől bérelte ki Library of Things, egy közösségközpontú szervezet, amely különböző tárgyakat bocsát az emberek rendelkezésére, hogy kölcsönözhessenek. A készülék jelezte a hőveszteséget Miss Green otthonában az ablakok és ajtók körül. Ő és partnere össze tudták hasonlítani az eredményeket a szomszédjuk jobban szigetelt ingatlanával.

“Ez csak megerősítette azt, amit már tudtunk, de azért érdekes volt látni, hogy vannak-e más területek is” – magyarázza.

Darrell Taylor a Flir hőkamerákat gyártó cégnél azt mondja, hogy a nyilvánosság tagjai a cég honlapján hozzáférhetnek néhány ingyenes képzési anyaghoz.

Hozzáteszi, hogy a Flir arra törekszik, hogy a hőkamerás felvételeket a lehető legegyértelműbbé és legkönnyebben értelmezhetővé tegye – többek között az optikai felvételek és a hőkamerás felvételek összevonásával, hogy a végső kép még részletesebb legyen. És azt sugallja, hogy a jövőben a Flir kamerák gépi tanuláson alapuló utasításokat és tanácsokat adhatnak, ahogy az emberek használják az eszközöket.

Aki azonban tudja, hogyan kell a legjobban értelmezni a hőkamerás felvételeket, az rendkívüli rejtett problémákat találhat egy épületben.

Dr. Bardhan nemrégiben egy nagyon nagy felbontású kamerát vitt magával egy ház megtekintésére, amelynek megvásárlását fontolgatta. A hőkamerás felvételek azonban repedéseket mutattak az egyik falon, amelyekről később kiderült, hogy a süllyedés jelei.

“Ez valószínűleg nem derült volna ki, ha nem megyek be és nem látom” – mondja. Dr. Bardhan úgy döntött, hogy nem tesz ajánlatot az ingatlanra.