Egy St. Louis-i szövetségi bíróság vádat emelt 14 észak-koreai ellen, mert állítólag részesei voltak egy hosszú ideje tartó összeesküvésnek, amelynek célja az volt, hogy amerikai vállalatoktól pénzt zsaroljanak ki, és a pénzt Phenjan fegyverprogramjaiba irányítsák.

A szélesebb körű rendszerben állítólag több ezer észak-koreai informatikai dolgozó vesz részt, akik hamis, lopott és kölcsönzött személyazonosságot használnak amerikai és más országokban élő emberektől, hogy felvegyék őket és távolról dolgozzanak amerikai cégeknél.

A vádirat szerint a vádlottak és a velük együtt dolgozók hat év alatt legalább 88 millió dollárt (51,5 millió fontot) termeltek az észak-koreai rezsimnek.

Észak-Korea ENSZ-képviselete nem válaszolt azonnal a BBC News megkeresésére.

Az ügyészek szerint a gyanúsítottak két észak-koreai irányítás alatt álló vállalatnak – a kínai székhelyű Yanbian Silverstarnak és az oroszországi székhelyű Volasys Silverstarnak – dolgoztak.

Az amerikai igazságügyi minisztérium szerint ők egy 130 észak-koreai informatikai dolgozóból álló csoport tagjai voltak, akiket a két cég alkalmazott, ahol belsőleg “IT Warriors” néven emlegették őket.

A gyanúsítottak állítólag arra kaptak utasítást, hogy havi 10 ezer dolláros fizetést kérjenek amerikai munkaadóiktól.

A havi béren felül azzal is pénzt gyűjtöttek volna az észak-koreai rezsim számára, hogy értékes vállalati információkat loptak el, és azzal fenyegették őket, hogy kiszivárogtatják azokat, ha a munkaadó nem fizet zsarolót.

A csoportot most táviratcsalás, pénzmosás, személyazonosság-lopás és egyéb vádakkal vádolják.

Amellett, hogy lopott személyazonosságokat használtak a felderítés elkerülése érdekében, az ügyészek szerint az Egyesült Államokban lakó embereknek fizettek azért, hogy az amerikai munkáltatók által biztosított laptopokat átvegyék, beállítsák és üzemeltessék.

Ezután utasították ezeket az amerikai lakosokat, hogy telepítsenek távoli hozzáférési szoftvert, amely lehetővé tette számukra, hogy úgy tűnjön, hogy az Egyesült Államokból dolgoznak, miközben valójában a tengerentúlon tartózkodtak.

A nyomozók úgy vélik, hogy a gyanúsítottak Észak-Koreában tartózkodnak, így valószínűtlenné válik, hogy valaha is bíróság elé álljanak.

Az amerikai külügyminisztérium mégis bejelentette, hogy akár 5 millió dolláros jutalmat is felajánl annak, aki több információval tud szolgálni a gyanúsítottakról, valamint a Yanbianról és a Volasysról.

Az amerikai tisztviselők nem nevezték meg az amerikai vállalatokat, amelyek a rendszer célpontjai voltak.

“Bár megszakítottuk ezt a csoportot és azonosítottuk a vezetőségét, ez csak a jéghegy csúcsa” – mondta Ashley T. Johnson különleges ügynök az FBI St. Louis-i területi irodájából.

“Az észak-koreai kormány több ezer informatikai dolgozót képzett ki és vetett be, hogy nap mint nap ugyanezt a rendszert kövessék el az amerikai vállalatok ellen.”