Ahogy az ég elszabadult hat hónapnyi eső februárban az ausztráliai Észak-Queensland felett, sok helybéli álmatlan éjszakákat élt át, nem tudván, hogy milyen mértékű árvíz és kár fogja őket ébreszteni.

Talán senki sem volt jobban, mint Andrew Brown – aki nappal kiberbiztonsági oktató, mellékállásban pedig amatőr időjárás-előrejelző.

Kevesen tudják, hogy Brown úr az agya a Wally’s Weather-nek – a 107 000 követővel és 24 millió havi megtekintéssel rendelkező Facebook-oldalnak, amely Queensland trópusi állam időjárására összpontosít.

A rekordméretű árvíz idején, amikor 400 embernek kellett evakuálnia otthonát, Brown úr éjjel-nappal posztokat tett közzé, még éjszaka is felébredt, hogy friss híreket osszon meg, a közönségével szembeni kötelességtudatból és felelősségtudatból.

Még a munkából is korábban távozott, amikor az időjárásradaron észrevette, hogy öt órán át tartó, megállás nélküli esőzés közeledik, és nemcsak a Facebook-követőinek, hanem főnökeinek, kollégáinak, feleségének és felnőtt gyermekeinek is ugyanezt tanácsolta.

“Amikor nagy időjárási esemény van, az ember igyekszik minél előbb értesíteni az embereket”.

Townsville-ben van a székhelye, egy olyan terület regionális központjában, amely a januártól márciusig tartó esős, forró, párás, nedves esős évszakról ismert.

“Az emberek tudni akarják, mi történik, mert még ha el is veszítik az áramot, valószínűleg van internetkapcsolatuk. Ezek a rendszerek arról híresek, hogy éjszaka történnek, amikor nem látod, mi történik, így te vagy a szemük és a fülük” – mondja Brown úr.

Brown úr aktív, rendkívül elkötelezett Facebook-közönsége jól mutatja, hogy a lakosság egyre több tagja fordul a közösségi médiához a hírek és időjárási hírekért – az Egyesült Államokban a felnőttek 20%-a így tájékozódik, a Pew Research Centre szerint..

Az emberek ugyanannyi figyelmet fordítanak az influencerekre a Facebookon, mint az újságírókra és a mainstream médiára, sőt, több figyelmet fordítanak rájuk, mint a YouTube-on, Instagramon és TikTok-on lévő mainstream társaikra, egy tanulmány szerint a Reuters Intézet és az Oxfordi Egyetem.

Prof. Daniel Angus a Queenslandi Műszaki Egyetem Digitális Média Kutatóközpontjának igazgatója.

Amikor a brisbane-i székhelyű Angus professzor februárban az Alfred trópusi ciklon okozta heves esőzések és áradások közé került, inkább az Ausztrál Meteorológiai Hivatal hivatalos tanácsait követte, mivel szerinte még mindig ők adják a legpontosabb előrejelzéseket és figyelmeztetéseket.

Angus professzor felismeri, hogy az időjárás befolyásolóinak, például a Brown úr Wally’s Weather-jének növekvő népszerűsége nem csak abból az általánosabb tendenciából ered, hogy a közvélemény bizalmatlan a mainstream médiával és a kormányzati forrásokkal szemben, hanem a lefedettség és az átélhetőség hiányosságainak pótlásáról is.

“Az időjárás befolyásolói népszerűségre tettek szert, különösen a vidéki és regionális területeken, mert rendkívül helyi, valós idejű frissítéseket nyújtanak, amelyeket a mainstream média gyakran figyelmen kívül hagy” – mondja Angus professzor.

“Közvetlenül kapcsolatba lépnek a közönségükkel, személyre szabott elemzést kínálnak, és olyan módon reagálnak a közösség aggodalmaira, ahogyan a hagyományos hírcsatornák általában nem teszik.

“Hitelességük azért nőtt, mert szenvedélyesnek, hozzáértőnek és gyakran mélyen beágyazottnak tekintik őket azokban a közösségekben, amelyekről tudósítanak.”

Angus professzor megjegyzi, hogy az időjárás befolyásolókkal az a probléma, hogy hajlamosak a rémhírek terjesztésére, mint ahogyan a közösségi médiában a szintén Townsville-i székhelyű Higgins Storm Chasing időjárás-előrejelzőt is kritizálták.

2018-ban kritizálták amiért történelmi csapadékmennyiséget és árvizeket jósolt egymillió Facebook-követőjének, ami nem következett be.

A Higgins Storm Chasing, amely Thomas Hinterdorfer hivatásos meteorológust és amatőr tornádóvadászt alkalmazta, nem válaszolt a BBC interjúkérésére.

“Az időjárás befolyásolói gyakran hajlamosak a túlzó és túlzó állításokra, mivel nem ugyanazok a normák és következmények vonatkoznak rájuk, mint a mainstream és hivatalos kormányzati társaikra, ami a rémhírterjesztés és a félretájékoztatás terjesztésének állításaihoz vezetett” – magyarázza Angus professzor.

“Amit meg kell értenünk, az az, hogy ezek a figyelemgazdaság részei. Minél több a szemük, annál nagyobb az elkötelezettség a mérőszámaikon. Az iroda és a kormányok nagyon visszafogottan adnak ki riasztásokat és evakuálási utasításokat, mert elég néhány nem esemény ahhoz, hogy az emberek elveszítsék a beléjük vetett bizalmukat” – mondja Angus professzor.

“Ezért nekik kell felelniük, míg Higgins vagy bármelyik másik személy esetében végső soron nulla a felelősségre vonhatóság, ha teljesen elszúrják. “

Ezt a nézetet osztja Alan Sealls, egykori televíziós időjós, aki ma meteorológiát tanít a Dél-Alabamai Egyetemen, és igazságügyi meteorológusként jogi ügyek időjáráselemzésével foglalkozik.

Sealls professzor jelenleg az Amerikai Meteorológiai Társaság (AMS) megválasztott elnöke is, amely mind a hivatásos meteorológusokat, mind az időjárást befolyásoló szakembereket szívesen látja tagjai között, így nincs hivatalos álláspontja a témában.

Sealls professzor személyes véleménye azonban az, hogy az online platformmal rendelkező, képzett meteorológusok hozzáadott értéket képviselnek, míg a formális képzéssel nem rendelkezők a szakma lejáratását jelentik.

“Vannak olyanok, akik nem rendelkeznek formális képzéssel, és nagyobb kockázatot vállalnak a hosszú távú időjárási előrejelzések bemutatásával és népszerűsítésével, mintha azok ugyanolyan pontosak lennének, mint a rövid távú előrejelzések, különösen, ha a kilátások szélsőséges időjárásra utalnak. Ezt hype-nak tekintik, ami miatt az emberek kattintanak és megosztják, növelve ezzel az influencer népszerűségét” – mondja.

“A képzett meteorológusok azért kerülik ezt, mert zavart okoz, amikor azt sugallja, hogy valami távoli dolog valószínű, miközben a valóságban ez bizonytalan és ismeretlen.

“Másrészt vannak olyan időjárás-befolyásolók, akiknek megvan a felszerelésük és a szakértelmük ahhoz, hogy nyomon kövessék és előrejelezzék a helyi időjárást, amikor az szélsőséges, válság idején, gyakran nagyobb hangsúlyt fektetve azokra a közösségekre, amelyek nem kapnak teljes lefedettséget a hagyományos tévéállomásoktól. “

Bár Andrew Brown, a Wally’s Weather munkatársa autodidakta módon tanulja a meteorológiát, informatikai mesterszakos diplomával és számos egyéb technológiai képesítéssel rendelkezik.

Az előrejelző berendezésekbe való befektetése olyan nagy volt, hogy három évvel ezelőtt bevezette a fizetős előfizetéseket, de ezek többnyire csak a költségeit fedezik.

A mesterséges intelligencia fejlődése szerinte több időt ad neki arra, hogy pontosan elemezze az adatokat és közölje azokat a követőivel. Azt is lehetővé teszi számára, hogy Ausztrália-szerte kiterjeszthesse tevékenységét.

Mégis van pénz az időjárás befolyásolásának világában. A coloradói Andrew Markowitznak meteorológiai diplomája van, és főállásban egy energetikai vállalatnál dolgozik, de emellett 135 000 követője van egy TikTok időjárásoldalnak.

Markowitz úr azt mondja, hogy az élő közvetítések, szponzorációk, márkaszerződések és a TikTok kreativitási programjának kombinációjával, amely segít az alkotóknak a tartalmaik pénzzé tételében, akár több ezer dollárt is kereshet havonta.

“Ez határozottan nem elég ahhoz, hogy otthagyjam a munkámat, és nem is szeretném. Csak úgy kezelem, mint egy kis mellékes szórakozásra szánt pénzt, amit általában utazásra költök” – mondja Markowitz úr.

Ausztráliába visszatérve Brown úr azt mondja, hogy szeretne visszavonulni a tanítástól, és több ideje lenne arra, hogy Wally’s Weatherre koncentráljon, és az unokáival töltse az idejét, de elismeri, hogy ez még messze van. Amit viszont nem szeretne, az az, hogy ő legyen a lap arca – amit eddig elkerült.

“Nem teszem ki magam azért, hogy felfedjem, ki vagyok, mert szeretem, ha úgy sétálhatok az utcán, hogy nem zaklatnak. Volt már, hogy interjút adtak velem a rádióban, aztán elsétáltam az illető mellett, és fogalma sem volt róla, hogy én vagyok az” – mondja Brown úr.

“Néha ott állok a sorban, és hallom, hogy az emberek a lapról beszélnek, és fogalmuk sincs, hogy én ott vagyok. Ez mind hozzátesz a mókához.”