A 26 éves Megan Szostak mindig is „madárrajongó gyerek” volt.

Az a vágy, hogy figyelje és megbecsülje a körülötte lévő világot – és a benne ide-oda repkedő madarakat –, már gyerekkora óta mélyen gyökerezik benne, amikor nagyapja halála után megkapta annak távcsövét.

Ezzel és egy madárhatározóval felszerelkezve szülővárosában, San Franciscóban már kora gyerekkorától kezdve madarakat azonosított.

Az utóbbi években azonban madármegfigyelő eszköztára kibővült egy sokkal modernebb eszközzel: egy alkalmazással.

„Voltak barátaim, akik valószínűleg nem nevezték volna magukat madármegfigyelőknek, hanem inkább csak a természet és a körülöttük lévő világ iránt érdeklődő embereknek, és ők ajánlották nekem” – mondta Megan.

Ő is az a több millió ember egyike, aki letöltötte a Merlin Bird ID alkalmazást, amely állítása szerint szinte bármely madarat képes azonosítani a kinézete, éneke vagy hangja alapján.

„Úgy gondolom, hogy ez egy igazán remek eszköz, amelyet beépítettem a madármegfigyelési rutinomba” – mondta.

Akár a hőhullámok miatt, amelyek több embert csalogatnak a szabadba, akár azért, mert a fiatalok is egyre inkább érdeklődnek a madármegfigyelés iránt, ezek az alkalmazások egyre nagyobb népszerűségnek örvendenek.

Ezek közül a legjelentősebb a Merlin Bird ID, amelyet a Cornell Egyetem Ornitológiai Laboratóriuma fejlesztett ki.

Jessie Barry igazgató szerint csak 2026-ban 12 millió alkalommal töltötték le az alkalmazást – összesen pedig 42 millió letöltés történt.

Elmondása szerint az alkalmazás hosszú utat tett meg azóta, hogy 2014-ben először megjelent az Egyesült Államokban: akkor még gépi tanulási rendszerekkel 285 gyakori madárfajt tudott azonosítani fényképek alapján.

Ez akkoriban igazi büszkeség volt, de körülbelül egy évtizeddel később az alkalmazás már 11 000 madárfajt képes azonosítani – ami nagyjából megegyezik a világon létező fajok számával.

Barry ezt a fejlődést a mesterséges intelligenciának, valamint „a felvételeiket beküldő, csodálatos globális madármegfigyelői közösségnek” tulajdonította – ami több adatot jelent a technológia betanításához.