Devlyn van der Walt már gyerekként arról álmodott, hogy egyszer videojáték-fejlesztő lesz.

“Az általános iskola alatt papírból készítettem játékokat, és egy gyűrűs kötésű mappába tettem őket, papírfigurákat vágtam ki, és mozogtam velük az oldalakon” – meséli.

De szülővárosa, a dél-afrikai Johannesburgtól 100 mérföldre keletre fekvő Middelburg nem volt éppen a videojáték-gyártás központja.

Ennek ellenére lelkesedése arra sarkallta, hogy szoftverfejlesztőnek képezze magát, és mellékállásban játékfejlesztést tanuljon.

Erőfeszítéseit egy állással jutalmazta a johannesburgi székhelyű 24 Bit Games, ahol alig több mint egy éve dolgozik.

“Nagyon élvezem a változatos és kihívásokkal teli munkát” – mondja.

Van der Walt úr most Dél-Afrika kicsi, de virágzó videojáték-iparának része.

A 24 Bit Games stúdióvezetője, Nicolina Visentin-E’Silva büszkén integet a cég irodájában található “hírnévfal” előtt.

A falon olyan címek láthatók, amelyeken a csapat dolgozott, például a helyi ízlésű Broforce és a Cocoon, amelyet 2023-ban négy Bafta Games Awards-díjra jelöltek.

Visentin-E’Silva asszony szerint cége a szélesebb helyi iparral együtt bővült.

“Amióta itt vagyok, határozottan érzem, hogy mindenféle játékban növekedés tapasztalható.”

Ezt a növekedést a tengerentúlon is észrevették – a 24 Bit Games-t novemberben felvásárolta a kaliforniai Annapurna Interactive játékkiadó.

A siker részben annak köszönhető, hogy egyre több junior szintű munkatárs áll rendelkezésre, akiket több egyetemi tanfolyamon képeznek ki.

Visentin-E’Silva asszony szerint a helyi “can-do” kultúra is hozzájárul.

“A dél-afrikaiak egyszerűen egy másfajta társaság” – mondja nevetve.

“Mindig is alkalmazkodóképesek voltunk. Így vagy úgy, de el fogjuk végezni a munkát, méghozzá profi módon.”

Arabella Rogerson, a Sea Monster játékstúdió marketingmenedzsere is alátámasztja ezt.

Szerinte a dél-afrikai fejlesztők nyugodtan dolgoznak a helyi piacra és a nemzetközi játékosoknak szánt játékokon egyaránt.

A másik vonzerő szerinte az, hogy ezek a fejlesztők a világ más részeihez képest viszonylag olcsók.

“Olyan, mintha minden szem Afrikára szegeződne, mint a következő határvidékre, ahonnan sok kreatív befolyás érkezik a világ számára, ami egy csodálatos hely” – mondja.

A lehetőségek ellenére a dél-afrikai videojáték-üzletág továbbra is kicsi.

A Dél-afrikai Kulturális Megfigyelőközpont 2022 szeptemberében az iparágról készített áttekintése szerint az ágazat még gyerekcipőben jár, körülbelül 50 stúdióval.

Ezek többsége akkoriban még egy évtizednél sem volt idősebb, és nem sokan szereztek jelentős bevételt közvetlenül a játékgyártásból.

Abban az időben körülbelül hét nagyobb stúdió tört be a globális játékpiacra, bár a hangsúly nagyrészt a szolgáltatási munkán volt, nem pedig a nulláról való gyártáson.

A felülvizsgálat megállapította, hogy az iparág növekedési potenciálja a prémium PC-s játékokra összpontosult, amelyeket nagyobb valószínűséggel játszottak külföldön.

Ugyanakkor az ország alacsonyabb megélhetési költségei miatt az országban dolgozó játékszakemberek valószínűleg vonzóbbá, vagy legalábbis versenyképesebbé váltak a globális szférában.

A Tshimologong, a Witwatersrand Egyetemhez kapcsolódó technológiai fejlesztési központ által készített tanulmány közelebb 60 aktív stúdiót azonosított, de ezek többsége nagyon kicsi volt, és csak egy vagy két emberből állt. A néhány nagyobb stúdió volt az ágazat növekedésének motorja.

Erik Prinz a videojátékok tervezése terén még a pályája elején jár – 2022 óta dolgozik a helyi Nyamakop játékfejlesztő cégnél.

Középiskolás korában látott egy magazincikket arról, hogy a helyi Witwatersrand Egyetemen játéktervezési kurzus nyílik.

“A legjobb barátom és én alapvetően nem tudtuk elhinni” – mondja. “Nem gondoltuk, hogy ilyesmit lehet csinálni Dél-Afrikában!”

Ezzel a barátjával, Rodwin Malingával együtt Prinz úr is ezen az egyetemen végezte el az alap- és mesterképzést, és mindketten csatlakoztak a Nyamakophoz.

Malinga úr elfogadja, hogy a dél-afrikai ipar jelenleg viszonylag kicsi, de optimista a jövőt illetően.

“Bár a felszínen úgy tűnhet, hogy a dolgok most lassan haladnak, de amikor sok új projekt, csapat és vállalat megmutatja magát, a dél-afrikai tartalom hatalmas hulláma lesz az iparágban.”

Amellett, hogy a játékfejlesztők új hulláma van, Dél-Afrika magának a játékoknak is növekvő piaca, mutat rá Chris Beer, a GWI elemzője.

“A dél-afrikaiak lelkes játékosok, a globális átlagnál nagyobb valószínűséggel használják a három nagy játékeszköz – okostelefonok, PC-k és játékkonzolok – használatát.”

Különösen nagy hangsúlyt fektetnek a sporttal kapcsolatos lehetőségekre, például a verseny- és harci játékokra. A dél-afrikaiak világszerte szintén a legnagyobb valószínűséggel használnak szerencsejáték- vagy fogadási alkalmazásokat – mondja.

Az elmúlt két évtizedben a helyi játék- és digitális szórakoztatóipari expón, az rAge-en nemcsak a közönség érdeklődése, hanem a sokszínűség is folyamatosan nőtt.

“Manapság Dél-Afrika igazán sokszínű keresztmetszete érkezik a rendezvényre, minden korosztály, faj és nem” – mondja Michael James, az rAge projektigazgatója.

Azt mondja, látott már olyan embereket, akik játékrajongóként nőttek fel, és játékfejlesztőként tértek vissza a rendezvényre.

De vannak kihívások mutat rá Sam Wright esport-kommentátor – a versenyjátékok világának ismert hangja.

“Van egy rés a közönség fejlesztésében, mert a fiatalok többsége, akikkel beszélek, nem engedheti meg magának a játékot a költségek miatt. [internet] adatok és a technológia miatt.”

Elmagyarázza, hogy az adatok drágábbak Dél-Afrikában, mint a világ más részein.

A játékipar általános elmozdulása a digitális termékek és előfizetések felé a fizikai játékpéldányok helyett még inkább megnehezíti a költségkérdést.

“Van egy nagyon aktív bázisunk az okostelefonokkal rendelkező emberekből, de nagyon drága számukra az online hozzáférés” – mondja.