Ha valaki öt évvel ezelőtt megkérdezte volna Billy Keepert, hogy mi az az adatközpont, elismeri: “Fogalmam sem lett volna róla.”

A 24 éves fiatalember egyenesen az iskolából került a Datalec Precision Installations nevű elektromos szakcéghez segédmunkásként.

Jelenleg az Egyesült Királyságban működő cég villanyszerelési felügyelője, és akár 40 fős csapatokat is felügyel, amelyek adatközpontokban végeznek elektromos és kábelezési szereléseket.

Ez azt jelenti, hogy “irányítja a munkát egészségügyi és biztonsági szempontból, gondoskodik arról, hogy minden zökkenőmentesen menjen, és foglalkozik az ügyfelekkel”.

És ezek az ügyfelek központi szerepet játszanak a mai technológiai környezetben. Az adatközpontok azok a hatalmas, raktárszerű épületek, amelyekből az olyan nagy technológiai cégek, mint az Amazon, a Microsoft és a Facebook nyújtják felhőszolgáltatásaikat.

Más szervezetek, kicsik és nagyok, saját dedikált létesítményeket üzemeltetnek, vagy a “co-location” adatközpontokban helyezik el számítógépes berendezéseiket.

Az adatközpontok iránti keresletet az elmúlt években a mesterséges intelligencia térnyerése turbózta fel, amely egyre több csúcskategóriás számítógépet és egyre több áramot igényel ezek működtetéséhez.

A Savills ingatlancég szerint az adatközpontok teljes alapterülete Európában 2015-ben alig több mint hatmillió négyzetméter volt, de idén meghaladja a 10 millió négyzetmétert. Csak Londonban az adatközpontok “kihasználtsága” 2025-ben majdnem háromszorosa lesz a 2019-esnek – jósolja a CBRE ingatlanszolgáltató cég.

De bár a kereslet megugrik, mondja Dame Dawn Childs, a brit székhelyű üzemeltető, a Pure Data Centres Group vezérigazgatója, “ennek a keresletnek a kielégítése és kielégítése kihívást jelent”.

Már az is gondot jelent, hogy elegendő földterületet vagy energiát találjanak az új adatközpontok számára. A munkáspártiak választási programjában ígéretet tettek a tervezés felülvizsgálatára, hogy ösztönözzék az infrastruktúra építését, beleértve az adatközpontokat és a hozzájuk szükséges elektromos hálózatokat is.

Az iparág azonban azzal is küszködik, hogy megtalálja az építkezéshez szükséges embereket.

“Egyszerűen nincs elég szakképzett építőmunkás” – mondja Dame Dawn.

A Datalec-hez hasonló vállalatok számára nem csak arról van szó, hogy a hagyományosabb építőipari ágazatokból toboroznak munkaerőt.

Adatközpontok üzemeltetői – akár kolokációs szakemberek vagy a nagy technológiai cégek – nagyon speciális igényekkel rendelkeznek. “Ez nagyon, nagyon gyors. Nagyon-nagyon magasan kidolgozott” – mondja Matt Perrier-Flint, a Datalec üzemeltetési igazgatója (UK & Írország).

“Csináltam már kereskedelmi helyiségeket, dolgoztam egyetemeken” – magyarázza. De az adatközpontok piaca különösen szabályozott, mondja, ahol mindent “kiszámított és strukturált módon” végeznek.

Egyetlen berendezés, például az adatközpontban a hőmérsékletet stabilan tartó hűtőegységek egyikének üzembe helyezése több tesztet és “tanúskodást” foglal magában, magyarázza Perrier-Flint úr, mielőtt a végső, teljes épületet érintő tesztet elvégeznék, hibaelhárítási forgatókönyvekkel.

Az üzemeltetőknek szigorú időkeret áll rendelkezésükre az adatközpontok építésének vagy frissítésének befejezésére. Ugyanakkor nem akarják megzavarni a kulcsfontosságú üzleti időszakokat – az e-kereskedelmi szolgáltatók például jellemzően befagyasztják a karácsony előtti munkálatokat.

Ez hosszú napokat jelenthet a Datalec csapatai számára, vagy akár éjszakai műszakokat is.

Ha az igények magasak, a jutalom is jelentős. A tapasztalt villanyszerelők hat számjegyű fizetést is kaphatnak.

Ennek ellenére a Datalechez hasonló vállalatoknak állandó harcot kell vívniuk azért, hogy elegendő megfelelően képzett munkaerő álljon rendelkezésükre.

Az Építőipari Képzési Tanács előrejelzése szerint az Egyesült Királyságnak a következő öt évben évente 50 300 új munkavállalót kell felvennie. Sokan aggódnak amiatt, hogy az építőipari munkaerő elszürkül.

Dame Dawn azt mondja: “Azt hiszem, az összes többi műszaki iparággal együtt, nehezen tudjuk betáplálni a csövet”.

A hiány egyik oka az, hogy az elmúlt évtizedekben az egyetemi oktatásra helyezték a hangsúlyt a hagyományos műszaki vagy szakmunkásképzési utak rovására.

Perrier-Flint úr azt mondja, hogy amikor fiatalabb volt, az volt az általános vélekedés, hogy “a szakmával sosem lehet rosszul járni, az építőiparral sosem lehet rosszul járni”.

Szerinte azonban ma már több választási lehetőség is csábítja a fiatalokat, például a szoftverfejlesztés vagy más technológiai pályák. Vagy éppen az, hogy befolyásoló szerepet töltsenek be az adatközpontokból működtetett platformokon.

Mark Yeeles, a Schneider Electric energetikai és automatizálási cég Secure Power Division, UK and Ireland alelnöke a kilencvenes években tanoncként kezdte.

Tekintettel arra, hogy az iparág gyakran 15 éves tapasztalattal rendelkező embereket keres, azt mondja: “10 évvel ezelőtt volt itt az ideje, hogy elkezdjünk befektetni a gyakornokokba”.

A Schneider Electric azonban változtat a diplomások és a gyakornokok arányán. “Megdupláztuk a tanoncok számát” – mondja Yeeles úr.

Az egész iparágnak újra kell gondolnia, hogyan toborozza a fiatalabbakat – teszi hozzá. “A csapatomnak tükröznie kell azokat a közösségeket, amelyekben dolgozunk” – mondja, többek között a nemek, a háttér és a tapasztalat tekintetében.

És át kell gondolnia az általa kínált karrierlehetőségeket, és fel kell ismernie a fiatalok “küldetés” vagy “cél” iránti igényét. A Schneider Electric például fenntarthatósági gyakornoki programot indított.

Dame Dawn egyetért azzal, hogy növelni kell a sokszínűséget, és el kell ismerni a toborzottak küldetés iránti igényét.

“A célt tekintve az egész lakosságot szolgáljuk” – mondja. “És ha a nettó zéró megoldás részesei lehetünk, akkor jelentős célt szolgálunk, mert lehetővé tesszük az emberiség számára, hogy előre haladjon”.

De talán az első kihívás egyszerűen az, hogy elmagyarázzuk a potenciális újoncoknak, hogy az adatközpontok és a felhő miért központi szerepet játszanak a modern élet oly sok aspektusában.

Ahogy Billy Keeper mondja: “Megpróbáljuk elmagyarázni valakinek, hogy mi a felhő, és mit kínálunk. És ők felnéznek az égre.”