Ahogy becsúsztatta a kulcskártyát a szállodai szobája ajtaján lévő leolvasóba, és próbálkozott a kilinccsel – sikertelenül -, rájött, mit tett.

Steven Murdoch, a University College London biztonsági kutatója évek óta ügyelt arra, hogy ne tegyen a zsebébe jegyeket vagy mágnescsíkkal ellátott kártyákat az okostelefonja mellé. Az okostelefonokban lévő mágnesek ugyanis néha elég erősek ahhoz, hogy letöröljék a mágnescsíkokon lévő adatokat.

Az úgynevezett mágnescsíkos szállodai kulcskártyák azonban manapság már ritkák, egyre inkább felváltják őket a rádiófrekvenciás azonosító (RFID) chipekkel ellátott érintésmentes kártyák.

Mint ilyen, idén januári szállodalátogatása során Murdoch professzor elfelejtette az óvintézkedéseket, és következtetése szerint letörölte a szobakulcsát – miután csak egyszer használta azt.

“Jobban kellett volna tudnom, az ilyesmihez értek” – mondja. A recepcióra visszaérve rájött, hogy nincs egyedül.

“Egy sorban álltak az emberek, akiknek pontosan ugyanolyan problémájuk volt, mint nekem” – emlékszik vissza.

A mágnescsík egy IBM mérnök találta fel az 1960-as években – a felesége nagy szerepet játszott ebben a folyamatban, mivel ő volt az, aki azt javasolta, hogy egy mágnesszalag-csíkot ruhavasalóval olvassanak rá egy kártyára.

Az azóta eltelt évtizedekben a mágnescsíkokat bankkártyákon, vasúti jegyeken, személyi igazolványokon, sőt, még orvosi információkat tartalmazó kártyákon is használták, kórházi gépek beállításához.

De az általában környezetszennyező nehézfémekkel készült, zavaros barna műanyagcsík talán már nem sokáig marad meg.

Ettől az évtől kezdve például, a Mastercard nem fogja megkövetelni a bankoktól hogy mágneses csíkot helyezzenek el a betéti és hitelkártyákon.

A jegyértékesítés terén az új technológiák, köztük a nyomtatható vonalkódok és az újrafelhasználható érintésmentes kártyák környezetbarátabbnak és potenciálisan kényelmesebbnek számítanak.

Azzal sem lehet letörölni őket, hogy véletlenül túl közel rakod az iPhone-odhoz.

Nagyjából kétféle mágnescsík létezik, a HiCo és a LoCo. Az utóbbi olcsóbb, kevésbé tartós, és érzékenyebb a mágnesek által okozott zavarokra, mondja Lee Minter, a mágnescsíkos jegyeket és egyéb termékeket gyártó Nagels globális műveleti vezetője. A közelmúltban a vállalat kivizsgálta egy ügyfél bejelentését, aki szerint több, általa vásárolt magstripes jegy megrongálódott.

Minter úr azt mondja, hogy nem lehet 100%-ig biztos benne, de ő és kollégái azon a véleményen vannak, hogy a vásárló iPhone-jában lévő körkörös mágnes egy része okozta a hibát.

“Tökéletesen illeszkedett ahhoz a területhez, amelyet letöröltek” – mondja.

Válaszában az Apple azt mondja: “Az okostelefonok és más tárgyak olyan mágneseket vagy alkatrészeket tartalmaznak, amelyeknél fennállhat a kis koercivitású kártyák demagnetizálásának kockázata. Ennek megelőzése érdekében a felhasználóknak ezeket a kártyákat külön kell tárolniuk”.

Bár az ilyen zavarok továbbra is viszonylag ritkák, Minter úr szerint a mágnescsík népszerűsége így is, úgy is csökken. Becslése szerint a Nagels által évente kinyomtatott ötmilliárd jegy kevesebb mint egyötöde rendelkezik mágneses csíkkal.

Minter úr szívesen hangsúlyozza a termikusan nyomtatott papírjegyekben rejlő lehetőségeket, hasonlóan a nyugtákhoz, amelyeket jelenleg kísérleti jelleggel használnak az Egyesült Királyság több vasútállomásán. Ezek QR-kóddal vannak ellátva, amely a jegyzáró szkennereken használható. A hátoldalon külön kód található, hogy megakadályozza a jegyhamisítást.

Stuart Taylor, az egyik vasúti szolgáltató, a Northern kereskedelmi fejlesztési vezetője szerint cége ügyfeleinek 70%-a már digitális jegyet vásárol, és a Northern már öt éven belül lemondhat a megszokott narancssárga szegélyű, mágnesszalaggal ellátott változatokról.

“Egyértelmű környezetvédelmi előnyökkel jár” – mondja Taylor úr. “Az idők változnak, azt hiszem.”

A Northern most a Nagels által gyártott hőnyomtatott papírjegyeket próbálja ki alternatívaként. Voltak problémák a nyomtató elakadásával és a jegyek beragadásával a jegykiadó automatákba, de Taylor úr szerint ezeket a problémákat már nagyrészt megoldották.

Hangsúlyozza, hogy nem tervezik a papírjegyek kivonását, és nem tervezik a jegyértékesítésben részt vevő személyzet leépítését sem.

Van valami előnye a magstripe kártyák vagy tokenek megtartásának?

“Nem” – mondja nyersen Sue Walnut, a Vix Technology intelligens közlekedési rendszerekért felelős termékigazgatója.

Szerinte ma már olyan sokféle módon lehet érvényesíteni a vasúti jegyet – például telefonok képernyőjén megjelenő QR-kódokkal, otthon kinyomtatott jegyekkel, előre fizetett érintésmentes kártyákkal -, hogy a korábbinál kisebb szükség van a magisztrális csíkos technológia megtartására.

A mágnescsíkos jegyek és belépőkártyák azonban kényelmesen elférnek a pénztárcák és pénztárcák hitelkártyatartóiban. A Northern és más vasúttársaságok által kipróbált új papírjegyek nagyobbak. “Kicsit nehézkes és nehézkes” – mondja Walnut asszony.

A mágnescsík részben azért maradt fenn ilyen sokáig, mert viszonylag olcsó, és a leolvasógépekre vonatkozó előírásokat már évtizedekkel ezelőtt megalkották – mondja Stephen Cranfield a Barnes International cégtől, amely a mágnescsíkok tesztelésére szolgáló berendezéseket gyárt.

“Ha ma fognánk a kártyánkat, és egy 1970-es mágnescsík-olvasóban használnánk, az még mindig képes lenne elolvasni” – mondja.

Cége számos rendszeren dolgozott már – többek között egy olyanon is, amelyet arra terveztek, hogy a veseelégtelen betegek magstripe-kártyát használhassanak a dialízisgépük beállításához.

A sötétbarna vagy fekete mágneskártyák mindenütt elterjedt volta ellenére valójában számos színben léteznek. “Kínában elég népszerűek az aranyszínű csíkok” – magyarázza Cranfield úr.

Most azonban, hogy az amerikai bankok végre átállnak a chip- és PIN-kártyákra, a mágnescsíkok piaca egyértelműen csökkenőben van.

Murdoch professzor szerint bár a magstripe technológia rendkívül jól bevált, “elkerülhetetlen”, hogy fokozatosan eltűnjön. Ennek egyik hátulütője szerinte az, hogy a mágnescsíkos kártyák hibái és a csalások jelenleg jól ismertek. Az újabb technológiák, bár elméletileg biztonságosabbak, összetettebbek is lehetnek – és ezért a bűnözők új módszerekkel kihasználhatják őket.

Néha a lakosság tagjai akkor fordulnak Murdoch professzorhoz, amikor nehezen tudják bizonyítani bankjuknak, hogy csalás áldozatai lettek.

“Ha a tranzakció magstrippel történt, akkor nagyon könnyű érv azt mondani, hogy valaki lemásolta” – mutat rá az iróniára Murdoch professzor. “De ha a tranzakció a biztonságosabb módszerek egyike volt – akkor sokkal nehezebb a helyzet.”