Akár egy sci-fi jelenet is lehetne. Sötét, mohás lávamezők fölé tornyosulnak a hajózási konténerek méretű, zajos gépek, kupolák és cikk-cakkos ezüst csövek.

Az izlandi fővárostól, Reykjaviktól 30 km-re délnyugatra található ez a világ legnagyobb közvetlen levegő-leválasztó (DAC) létesítménye.

A Mammut nevű létesítményt a svájci Climeworks cég fejlesztette ki.

Két hónapja működik, és a globális felmelegedést okozó szén-dioxidot (CO2) szívja ki a levegőből, majd mélyen a föld alatt tárolja, ahol kővé válik.

Jelenleg tizenkét gyűjtőkonténert helyeztek el, de az elkövetkező hónapokban 72 darab fogja körbejárni a nagy feldolgozócsarnokot.

“Ez lehetővé teszi számunkra, hogy évente 36 000 tonna CO2-t gyűjtsünk be” – mondta Douglas Chan, a Climeworks kereskedelmi igazgatója a BBC-nek.

Az ötlet lényege, hogy visszafordítjuk a már a légkörbe pumpált kibocsátást.

Minden egyes kollektoregység egy tucatnyi nagy teljesítményű ventilátorral rendelkezik, amelyek 40 másodpercenként annyi levegőt képesek felszívni, hogy egy olimpiai úszómedence megteljen.

“A technológia arra épül, hogy sok-sok levegőt szívnak be, lelassítják, hogy a szűrő fel tudja fogni, majd a levegőt a végén visszaengedik” – mondja Chan úr.

A CO2 a légkörnek csak kis hányadát teszi ki (0,04%), így a CO2 megkötéséhez sok villamos energiára van szükség.

A Mammoth esetében ez a villamos energia egy szomszédos geotermikus erőműből származik, így az erőmű működése során nem termel károsanyag-kibocsátást.

Ha megteltek, a gyűjtőkamrákat forró gőzzel öblítik ki, amelyet a feldolgozócsarnokba vezetnek.

A csarnokban Chan úr rámutat a két hatalmas léggömbre, amelyek együttesen egy tonna CO2-t tartalmaznak.

A CO2-t aztán egy szomszédos toronyban friss vízzel keverik össze.

“Ez majdnem olyan, mint egy zuhany” – magyarázza Dr. Martin Voigt, az izlandi Carbfix cégtől, amely kifejlesztett egy eljárást, amellyel a CO2-t kővé alakítják.

“A tetejéről a víz lefelé csorog. A CO2 felfelé jön, mi pedig feloldjuk a CO2-t”.

A közelben két fehér, iglu-szerű kupolában rejtőznek a befecskendező kutak, ahonnan a CO2-vel teli vizet több mint 700 méter mélyre szivattyúzzák a föld alá.

“Ez itt egy friss bazalt” – mondja Dr. Voight, miközben megmutatja nekem a közelmúltbeli vulkánkitörésből származó, apró lyukakkal teli fekete kőzetdarabot. “Láthatod, hogy sok a porozitás.”

Izlandon rengeteg vulkanikus bazalt található, és ez az alapkőzet úgy működik, mint egy tárolómedence. Amikor a szén a bazaltban található más elemekkel találkozik, reakció indul be, és megszilárdul, karbonátásványok formájában elzárva azt.

“Itt látható, hogy sok pórus már fehéres pöttyökkel van kitöltve” – mondja Dr. Voight, miközben a kifúrt kőzetmintát kezeli.

“Ezek egy része karbonátos ásvány. Ezek tartalmazzák az ásványi CO2-t.”

A folyamat gyors, állítja lelkesen Dr. Voight. “Nem évmilliókról beszélünk.”

“A kísérleti projektben a CO2 mintegy 95%-a két év alatt mineralizálódott. Ez hihetetlenül gyors. Legalábbis geológiai időskálán.”

A Mammoth évente 36 000 tonna CO2 eltávolítására képes, ami 8 000 benzinüzemű autó forgalomból való kivonásához hasonló mennyiség, és majdnem tízszer nagyobb, mint a Climeworks első, Orca nevű kereskedelmi létesítménye.

A Climeworksnek közel 1000 dollárba (774 font) kerül egy tonna CO2 megkötése és tárolása. Hogy pénzt keressen, szén-dioxid-kompenzációt ad el az ügyfeleknek.

“A Mammoth már eladta élettartamának közel egyharmadát” – állítja Chan úr, aki úgy véli, hogy a technológiai fejlesztések és a méretnövelés a jövőben csökkenteni fogja a költségeket.

“Az évtized végére 300 és 400 dollár közötti befogási költséget szeretnénk elérni”.

Ügyfelei között van a Microsoft, a H&M, a JP Morgan Chase, a Shopify és a Lego; valamint több mint 20 000 magánszemély, akik a Climeworks weboldalán iratkoztak fel.

“Követjük a tudományt” – mondta korábban a BBC-nek Brian Marrs, a Microsoft energia- és szén-dioxid-mentesítésért felelős vezető igazgatója.

“A szén-dioxid-eltávolításnak az egyenlet részét kell képeznie. Nem lehet csökkenteni a légkörben már meglévő kibocsátást, azt el kell távolítani”.

Végül a Mammoth eltörpül az amerikai székhelyű Project Cypress mellett, amely 2026-ban kezdi meg a munkálatokat, és amely a Climeworks reményei szerint évente akár egymillió tonna CO2-t is eltávolíthat, új technológiával, amely állítása szerint olcsóbb és energiahatékonyabb lesz.

A DAC-technológia azonban nem nélkülözi a kritikusokat, akik szerint a technológia túl van hype-olva, és a magas költségekre, a nagy energiafogyasztásra és a korlátozott méretre hivatkoznak.

Ezek a kritikusok azzal érvelnek, hogy a CO2 megkötése a kibocsátás helyén sokkal hatékonyabb lenne.

“Sokkal egyszerűbb a szén-dioxidot közvetlenül a kéményekből eltávolítani” – mondja Dr. Edvard Júlíus Sólnes, az Izlandi Egyetem professzora és korábbi izlandi környezetvédelmi miniszter.

A kibocsátások visszafogására irányuló ismételt felhívások ellenére tavaly rekordmennyiségű, bolygónkat felmelegítő CO2-t termeltek ki.

Az ENSZ Éghajlatváltozási Kormányközi Testülete arra figyelmeztetett, hogy a kibocsátást sürgősen csökkenteni kell, de ez még mindig nem lesz elég a káros globális felmelegedés megakadályozásához.

Sok klímatudós egyetért abban, hogy a szén-dioxid eltávolítására is szükség lesz, de ez is megosztja a véleményeket. Többféle módszer is felmerült, és egyesek óva intenek attól, hogy az úgynevezett technikai megoldásokra hagyatkozzanak, amelyek elriaszthatják a szennyezőket attól, hogy változtassanak a szokásaikon.

Jelenleg a szén-dioxid-eltávolítás közel sem történik olyan mértékben, mint amilyenre szükség lenne.

“Évente körülbelül 40 milliárd tonna szén-dioxidot bocsátunk a légkörbe, így ez a [DAC] nem fog a nagy problémán csorba esni” – mondja Dr. Sólnes.

“El kell válnunk a fosszilis tüzelőanyagoktól, és más energiaforrásokat kell találnunk” – állítja. “De úgy gondolom, hogy minden módszert be kell vetnünk a probléma leküzdésére.”

Több DAC-projekt is elindul. A Nemzetközi Energiaügynökség szerint világszerte 27 üzemet helyeztek üzembe, de ezek közül csak négyben sikerült évente több mint 1000 tonna CO2-t megkötni.

További 130 létesítmény tervei is a tervezőasztalon vannak, és mintegy 3,5 milliárd dollárt különített el az amerikai kormány is három nagyszabású központ beindítására, amelyek célja, hogy végül évente megatonnányi CO2-t távolítsanak el.

Doug Chan azonban meg van győződve arról, hogy a DAC segíthet a globális felmelegedés elleni küzdelemben. “Tényleg úgy gondolom, hogy a közvetlen levegőkivonás és más mérnöki megoldások el fognak juttatni minket arra a pontra, amelyre szükségünk van az éghajlatváltozás elleni küzdelemhez.”