A nyolcéves Timmy a fejét a kezében tartva motyogta magában, miközben megpróbált legyőzni egy mesterséges intelligencia által működtetett robotot egy sakkjátszmában.

De ez nem egy mesterséges intelligencia bemutatóterem vagy laboratórium volt – ez a robot egy pekingi lakás dohányzóasztalán élt, Timmyvel együtt.

Az első este, amikor hazaérkezett, Timmy megölelte kis robotbarátját, mielőtt lefeküdt volna. Neve még nincs – egyelőre.

“Olyan, mint egy kis tanár vagy egy kis barát” – mondta a fiú, miközben megmutatta anyukájának a következő lépést, amit a sakktáblán fontolgatott.

Pillanatokkal később a robot is beszólt: “Gratulálok! Te nyertél.” Kerek szemekkel pislogott a képernyőre, és elkezdte átrendezni a figurákat, hogy új játékot kezdjen, miközben mandarinul folytatta: “Láttam a képességedet, legközelebb jobban fogom csinálni.”

Kína felkarolja a mesterséges intelligenciát, hogy 2030-ra technológiai szuperhatalommá váljon.

DeepSeek, az áttörést jelentő kínai chatbot amely januárban keltette fel a világ figyelmét, csak az első jele volt ennek a törekvésnek.

A több tőkét kereső mesterséges intelligenciával foglalkozó vállalkozásokba ömlik a pénz, ami felerősíti a hazai versenyt. Több mint 4500 cég fejleszt és értékesít mesterséges intelligenciát, a fővárosban, Pekingben az iskolák még ebben az évben bevezetik a mesterséges intelligencia kurzusokat az általános és középiskolások számára, az egyetemek pedig növelték a mesterséges intelligenciát tanuló diákok számára rendelkezésre álló helyek számát.

“Ez egy elkerülhetetlen trend. Együtt fogunk élni a mesterséges intelligenciával” – mondta Timmy anyukája, Yan Xue. “A gyerekeknek minél korábban meg kell ismerkedniük vele. Nem szabad elutasítanunk.”

Nagyon szeretné, ha a fia a sakkot és a Go stratégiai társasjátékot is megtanulná – a robot mindkettőt tudja, ami meggyőzte őt arról, hogy a 800 dolláros árcédula jó befektetés volt. Alkotói már tervezik, hogy nyelvi oktatóprogrammal is kiegészítik.

Talán ezt remélte a Kínai Kommunista Párt, amikor 2017-ben kijelentette, hogy az AI lesz az ország fejlődésének “fő hajtóereje”. Hszi Csin-ping elnök most nagy téteket tesz erre, miközben a lassuló kínai gazdaság a legnagyobb kereskedelmi partnere, az Egyesült Államok által kivetett vámokkal küzd.

Peking 10 milliárd kínai jüan (1,4 milliárd dollár) befektetését tervezi a következő 15 évben, mivel versenyben áll Washingtonnal a fejlett technológiák terén való előnyszerzésért. A mesterséges intelligencia finanszírozása újabb lendületet kapott a kormány éves politikai összejövetelén, amely jelenleg is zajlik. Mindez egy januárban létrehozott 60 milliárd jüan értékű AI-beruházási alap nyomán történt, néhány nappal azután, hogy az USA tovább szigorította a fejlett chipek exportjának ellenőrzését, és több kínai céget tett kereskedelmi feketelistára.

A DeepSeek azonban megmutatta, hogy a kínai vállalatok képesek legyőzni ezeket az akadályokat. És ez az, ami megdöbbentette a Szilícium-völgyet és az iparági szakértőket – nem számítottak arra, hogy Kína ilyen hamar felzárkózik.

Tommy Tang már hozzászokott ehhez a reakcióhoz, miután hat hónapig marketingelte cégének sakkozó robotját különböző versenyeken.

Timmy gépe ugyanattól a cégtől, a SenseRobot-tól származik, amely széles skálán mozog a képességek terén – a kínai állami média 2022-ben egy olyan fejlett változatot üdvözölt, amely sakknagymestereket vert a játékban.

“A szülők megkérdezik az árat, aztán megkérdezik, honnan jöttem. Azt várják, hogy az Egyesült Államokból vagy Európából jövök. Úgy tűnik, meglepődnek, hogy Kínából jöttem” – mondta mosolyogva Tang úr. “Mindig van egy-két másodpercnyi csend, amikor azt mondom, hogy Kínából jöttem.”

Cége már több mint 100 000 robotot adott el, és most egy nagy amerikai szupermarketlánccal, a Costcóval kötött szerződést.

Kína mérnöki sikerének egyik titka a fiatalokban rejlik. 2020-ban az ország több mint 3,5 millió diákja szerzett tudományos, technológiai, mérnöki és matematikai diplomát, ismertebb nevén STEM diplomát.

Ez több, mint bármely más országban a világon – és Peking ezt szeretné kihasználni. “Az oktatás, a tudomány és a tehetség terén az erő kiépítése közös felelősség” – mondta Xi a párt vezetőinek a múlt héten.

Amióta Kína az 1970-es évek végén megnyitotta gazdaságát a világ előtt, “a tehetség és a technológia felhalmozásának folyamatán ment keresztül” – mondja Abbott Lyu, a sanghaji székhelyű Whalesbot, egy mesterséges intelligencia játékokat gyártó cég alelnöke. “A mesterséges intelligencia korszakában sok-sok mérnökünk van, és ők szorgalmasak”.

Mögötte egy különböző színű téglákból készült dinoszaurusz üvölt életre. Egy hétéves gyerek okostelefonon összeállított kóddal irányítja.

A vállalat olyan játékokat fejleszt, amelyek segítségével már hároméves gyerekek is megtanulhatnak kódolni. Minden téglacsomaghoz egy kódfüzet tartozik. A gyerekek ezután kiválaszthatják, hogy mit szeretnének építeni, és megtanulhatják, hogyan kell azt megépíteni. A legolcsóbb játék körülbelül 40 dollárba kerül.

“Más országoknak is vannak mesterséges intelligenciát oktató robotjaik, de ha versenyképességről és intelligens hardverekről van szó, Kína jobban teljesít” – ragaszkodik Lyu úr.

A DeepSeek sikere nemzeti hőssé tette a vezérigazgatóját, Liang Wenfenget, és “10 milliárd jüan reklámot ér”. [China’s] AI iparágnak” – tette hozzá.

“Tudatosította a közvéleménnyel, hogy az AI nem csak egy koncepció, hogy valóban megváltoztathatja az emberek életét. A közvélemény kíváncsiságát is felkeltette.”

Hat hazai AI céget, köztük a DeepSeek-et, az internet mostanra Kína hat kis sárkányának nevezte el – a többiek a Unitree Robotics, a Deep Robotics, a BrainCo, a Game Science és a Manycore Tech.

Néhányan közülük ott voltak a nemrégiben Sanghajban megrendezett mesterséges intelligencia vásáron, ahol a legnagyobb kínai cégek mutatták be vívmányaikat, a kereső- és mentőrobotoktól kezdve a hátraszaltózó kutyaszerű robotig, amely a látogatók között bolyongott a csarnokokban.

Az egyik nyüzsgő kiállítóteremben két csapat humanoid robot küzdött meg egymással egy focimeccsen, piros és kék mezben. A gépek összeütközés közben elestek, és egyiküket hordágyon vitte le a pályáról az emberi kezelőjük, aki folytatni akarta a tréfát.

Nehéz volt nem észrevenni a fejlesztők körében a DeepSeek nyomán kialakult izgatottságot. “A Deepseek azt jelenti, hogy a világ tudja, hogy itt vagyunk” – mondta Yu Jingji, egy 26 éves mérnök.

De ahogy a világ megismeri Kína mesterséges intelligencia-potenciálját, aggodalomra ad okot az is, hogy a kínai kormány mit tudhat meg a felhasználókról a mesterséges intelligencia segítségével.

A mesterséges intelligencia adatéhes – minél több adatot kap, annál okosabbá teszi magát, és a mintegy egymilliárd mobiltelefon-felhasználóval, szemben az USA alig több mint 400 milliójával, Pekingnek valódi előnye van.

A Nyugat, szövetségesei és számos szakértő ezekben az országokban úgy véli, hogy az olyan kínai alkalmazások, mint a DeepSeek, a RedNote vagy a TikTok által gyűjtött adatokhoz a Kínai Kommunista Párt is hozzáférhet. Egyesek ennek bizonyítékaként az ország nemzeti hírszerzési törvényére hivatkoznak.

De a kínai cégek, köztük a TikTokot birtokló ByteDance szerint a törvény lehetővé teszi a magánvállalatok és a személyes adatok védelmét. Mégis, a gyanú, hogy a TikTok amerikai felhasználói adatai a kínai kormány kezébe kerülhetnek, hajtott Washington döntését a rendkívül népszerű alkalmazás betiltásáról..

Ugyanez a félelem – ahol az adatvédelmi aggályok találkoznak a nemzetbiztonsági kihívásokkal – a Deepseek-et is sújtja. Dél-Korea betiltotta a DeepSeek új letöltéseit, míg Tajvanon és Ausztráliában kitiltották az alkalmazást a kormány által kiadott eszközökről..

A kínai vállalatok tisztában vannak ezekkel az érzékenységekkel, és Tang úr gyorsan elmondta a BBC-nek, hogy “a magánélet védelme vörös vonal” a cége számára. Peking is tisztában van azzal, hogy ez kihívást jelent majd abban a törekvésében, hogy globális vezető szerepet töltsön be a mesterséges intelligencia területén.

“A DeepSeek gyors felemelkedése ellenséges reakciókat váltott ki egyesekből Nyugaton” – jegyezte meg az állami Beijing Daily egyik kommentárja, hozzátéve, hogy “a kínai mesterséges intelligencia modellek fejlesztési környezete továbbra is nagyon bizonytalan”.

A kínai AI cégek azonban nem riadnak vissza. Inkább úgy vélik, hogy a takarékos innovációval tagadhatatlan előnyre tesznek szert – hiszen a DeepSeek állítása, miszerint a ChatGPT-vel a költségek töredékéért vetekedhet, sokkolta az AI-ipart.

A mérnöki kihívás tehát az, hogy hogyan lehet kevesebb pénzből többet létrehozni. “Ez volt a mi Mission Impossible-ünk” – mondta Tang úr. Cége rájött, hogy a sakkfigurák mozgatására használt robotkar gyártása rendkívül költséges, és az árat 40 000 dollár körüli összegre emelné.

Ezért megpróbálták a mesterséges intelligencia segítségével elvégezni a mérnökök munkáját és javítani a gyártási folyamatot. Tang úr azt állítja, hogy ez 1000 dollárra csökkentette a költségeket.

“Ez az innováció” – mondja. “A mesterséges mérnöki munka most már beépült a gyártási folyamatba.”

Ennek óriási következményei lehetnek, ahogy Kína hatalmas léptékben alkalmazza a mesterséges intelligenciát. Az állami média már most is humanoid robotokkal teli gyárakat mutat. Januárban a kormány azt mondta, hogy támogatni fogja a mesterséges intelligenciával működő humanoid robotok fejlesztését, hogy segítsen gondoskodni a gyorsan öregedő népességről.

Xi többször is kulcsfontosságú célnak nyilvánította a “technológiai önállóságot”, ami azt jelenti, hogy Kína saját fejlett chipeket akar létrehozni, hogy ellensúlyozza az amerikai exportkorlátozásokat, amelyek akadályozhatják terveit.

A kínai vezető tudja, hogy hosszú versenyben van – a Beijing Daily nemrég arra figyelmeztetett, hogy a DeepSeek pillanata nem a “mesterséges intelligencia diadalmaskodás” ideje, mert Kína még mindig “felzárkózó üzemmódban” van.

Xi elnök nagy összegeket fektet be a mesterséges intelligenciába, a robotokba és a fejlett technológiákba, hogy felkészüljön a maratonra, amelyet reményei szerint Kína végül meg fog nyerni.