Magasan az északi sarkkör felett, a Svalbard-szigetcsoport félúton fekszik a norvég szárazföld és az Északi-sark között.

Fagyos, hegyvidéki és távoli, több száz jegesmedvének és néhány ritkás településnek ad otthont.

Ezek egyike Longyearbyen, a világ legészakibb városa, és a településen kívül, egy használaton kívüli szénbányában található a The Arctic World Archive (AWA) – egy földalatti adatraktár.

Az ügyfelek fizetnek azért, hogy adataikat filmre rögzítsék és a páncélteremben tárolják, akár több száz évig is.

“Ez a hely biztosítja, hogy az információ túlélje a technológia elavulását, az időt és az öregedést. Ez a mi küldetésünk” – mondja az alapító Rune Bjerkestrand, aki a belsejébe vezet.

Fejlámpákat kapcsolva leereszkedtünk egy sötét folyosón, és 300 métert követtük a régi vasúti síneket a hegyoldalban, amíg elértük az archívum fém ajtaját.

A páncélterem belsejében egy hajózási konténer áll, melyben ezüst csomagok vannak egymásra halmozva, mindegyikben filmtekercsek, melyeken az adatokat tárolják.

“Ez rengeteg emlék, rengeteg örökség” – mondja Bjerkestrand úr.

“Ez bármi lehet a digitalizált művészeti alkotásoktól kezdve, irodalom, zene, mozgókép, amit csak akarsz.”

Az archívum nyolc évvel ezelőtti elindítása óta több mint 100 letétet helyeztek el intézmények, vállalatok és magánszemélyek több mint 30 országból.

A digitalizált tárgyak között megtalálhatóak a Tádzs Mahal 3D-s szkennelései és modelljei, a Vatikáni Könyvtár ősi kéziratainak részletei, a Föld műholdas megfigyelései az űrből, valamint Norvégia nagy becsben tartott festménye, Edvard Munck Sikolya című festménye.

Az AWA egy kereskedelmi művelet, és a norvég Piql adatmegőrzési vállalat által biztosított technológiára támaszkodik, amelyet Bjerkestrand úr is vezet.

Az ötletet a Global Seed Vault, a mindössze néhány száz méterre található magbank adta, egy olyan tárolóhely, ahol természeti vagy ember okozta katasztrófák után a terményeket helyre lehet állítani.

“Manapság sok kockázat fenyegeti az információkat és az adatokat” – mondta Bjerkstand úr. “Ott van a terrorizmus, a háború, a kiberhackerek.”

Szerinte Svalbard tökéletes hely egy biztonságos adattároló létesítmény elhelyezésére.

“Távol van mindentől! Távol a háborúktól, válságoktól, terrorizmustól, katasztrófáktól. Mi lehetne biztonságosabb!”

A föld alatt sötét, száraz és hűvös van, a hőmérséklet egész évben fagypont alatt marad; olyan körülmények, amelyek Bjerkestrand úr állítása szerint ideálisak ahhoz, hogy a film évszázadokig biztonságban maradjon.

Ha a globális felmelegedés miatt a vastag sarkvidéki örökfagy felolvadna, a páncélterem még mindig elég erős ahhoz, hogy megőrizze tartalmát.

A kamra hátsó részében egy másik nagy fémdobozban található a GitHub Code Vaultja.

A szoftverfejlesztő több száz tekercs nyílt forráskódot archivált ide, amelyek a számítógépes operációs rendszerek, szoftverek, weboldalak és alkalmazások alapját képezik.

Programozási nyelveket, mesterséges intelligencia eszközöket és a platformján található minden aktív nyilvános tárat, amelyet 150 millió felhasználója írt, szintén itt tárolnak.

“Hihetetlenül fontos az emberiség számára, hogy biztosítsuk a szoftverek jövőjét, annyira kritikus jelentőségűvé váltak a mindennapi életünkben” – mondta a BBC-nek a Githhub operatív igazgatója, Kyle Daigle.

Elmondása szerint cége többféle hosszú távú tárolási megoldást is megvizsgált, és vannak kihívások. “A meglévő mechanizmusaink közül néhányat nagyon hosszú ideig lehet tárolni, de az olvasáshoz technológiára van szükség”.

A Piql dél-norvégiai központjában az adatfájlokat fényérzékeny filmre kódolják.

“Az adat bitek és bájtok sorozata” – magyarázza Alexey Mantsev vezető termékfejlesztő, miközben a film végigfut egy orsón az ujjai előtt.

“Mi az ügyfeleink adataiból érkező bitek sorozatát alakítjuk át képpé. Minden kép [or frame] körülbelül nyolcmillió pixelből áll.”

Miután ezeket a képeket exponálták és előhívták, a feldolgozott film szürkének tűnik, de közelebbről nézve apró QR-kódok tömegéhez hasonlít.

Az információt nem lehet törölni vagy megváltoztatni, és könnyen visszakereshető, magyarázza Mantsev úr.

“Vissza tudjuk szkennelni, és ugyanúgy dekódolhatjuk az adatokat, mintha egy merevlemezről olvasnánk, de mi a filmről fogjuk beolvasni az adatokat”.

A hosszú távú tárolási módszerekkel kapcsolatban felmerülő egyik kulcskérdés, hogy az emberek évszázadok múlva is érteni fogják-e, hogy mit őriztek meg, és hogyan lehet majd visszaszerezni.

Erre a forgatókönyvre a Piql is gondolt, ezért a filmre egy optikailag nagyítható és olvasható útmutatót is nyomtatnak.

Minden nap több adatot használnak és generálnak, mint valaha, de a szakértők már régóta figyelmeztetnek arra, hogy a potenciális “digitális sötét korszakra”.mivel a technológiai fejlődés a korábbi szoftvereket és hardvereket elavulttá teszi.

Ez azt jelentheti, hogy a most használt fájlok és formátumok hasonló sorsra jutnak, mint a múltbeli floppy lemezek és DVD meghajtók.

Számos cég kínál hosszú távú adattárolást.

Az LTO (Linear Tape Open) néven ismert mágnesszalagos kazetták a legelterjedtebbek, de az újabb innovációk forradalmasítani ígérik az információk megőrzésének módját.

A Microsoft Project Silica nevű projektje például 2 mm vastagságú üveglapokat fejlesztett ki, amelyekre az adatdarabokat nagy teljesítményű lézerrel viszik át.

Eközben a Southhamptoni Egyetem tudóscsoportja egy úgynevezett 5D memóriakristályt hozott létre, amely az emberi genom rekordját mentette el.

Ezt is elhelyezték a Memory of Mankind repository, egy másik, történelmi dokumentumokat őrző páncélterem, amely egy ausztriai sóbányában van elrejtve.

Az Arctic World Archive évente háromszor fogad letéteket, és amikor a BBC látogatást tett, a páncélterembe a legfrissebb tárcsák között veszélyeztetett nyelvekről készült felvételek és a zeneszerző Chopin kéziratai is helyet kaptak.

Christian Clauwers fotós, aki a tengerszint emelkedése által fenyegetett dél-csendes-óceáni szigeteket dokumentálja, szintén hozzáadta munkáit.

“Letétbe helyeztem felvételeket és fényképeket, a Marshall-szigetek vizuális tanúit” – mondja.

“A sziget legmagasabb pontja három méter, és a klímaváltozás hatalmas hatásával kell szembenézniük”.

“Igazán megalázó és szürreális volt” – mondja Joanne Shortland levéltáros, a Jaguar Daimler Heritage Trust örökségvédelmi gyűjteményeinek vezetője, miután letétbe helyezte a történelmi autómodellekről készült feljegyzéseket, mérnöki rajzokat és fényképeket.

“Megvannak ezek a formátumok, amelyek lassan elavulnak.

“Folyamatosan változtatni kell a fájlformátumot, és gondoskodni kell arról, hogy 20 vagy 30 év múlva is elérhető legyen. A digitális világnak nagyon sok problémája van.”