Egy hideg novemberi napon emberek százai özönlöttek egy egészen más jellegű eseményre egy Coventry-i arénába, amely korábban már adott otthont az Oasis, Rihanna és Harry Styles koncertjeinek.

Az 500 megjelent ember – néhányan még Mongóliából és Kanadából is érkeztek – egy olyan tevékenységen vettek részt, amely kevésbé ismert a tömegek vonzásáról: a Rubik’s UK Championship in “speedcubing”, azaz a kirakós kockák óriási sebességgel történő megoldására irányuló versenyen.

Az arénában asztalsorokat helyeztek el, és három nap alatt 15 versenyszámra került sor. Volt, ahol egy kézzel kellett megoldani a rejtvényt, máshol bekötött szemmel. A verseny legnagyobb versenyszámát a tinédzser James Alonso nyerte – a klasszikus 3×3-as kockát 6,3 másodperces átlaggal oldotta meg gyorsasággal.

A speedcubing az 1980-as évek óta népszerű, és a világrekord az ebben a versenyszámban elért egyéni rekordot jelenleg az amerikai Max Park tartja, mindössze 3,13 másodperces idővel. Ez messze elmarad Rubik Ernő építészprofesszor kezdeti sebességétől, aki 1974-ben találta fel a Rubik-kockát, és körülbelül egy hónap alatt oldotta meg.

A mai napig a becslések szerint 412.000 ember vett részt a speedcubing versenyeken világszerte. A népszerűség is nőtt: a Rubik-kocka termékek bejelentett globális forgalma 2023-ban 86,6 millió dollár (67 millió font) volt, ami 13,5%-os növekedést jelent 2022-hez képest. (A márkát 2021-ben egy kanadai multinacionális játékcég, a Spin Master vásárolta fel.)

Ez nem számolja bele a különböző márkák más típusú puzzle-kockáinak eladásait. Vannak fából készültek, mások elektronikusak beépített bluetooth-szal, aztán vannak mindenféle színes kivitelűek.

Most azonban a tudósok különösen a speedcubingot dicsérik, mivel nemcsak népszerű hobbi, hanem olyan hobbi, amely a közérzetre is jótékony hatással lehet.

“A speedcubing a kognitív kihívások egyedülálló kombinációját kínálja, [alongside] szociális kapcsolat és személyes teljesítmény, amely hozzájárul a boldogsághoz” – mondja Polina Beloborodova, a Wisconsin-Madison Egyetem Egészséges Elmék Központjának tudományos munkatársa.

És ez állítólag sokkal mélyebbre hatol, mint egy egyszerű pillanatnyi rohanás.

“A speedcubing kielégíti az alapvető pszichológiai igényt a kompetencia, a hatékonyság és a mesteri tudás érzése iránt” – magyarázza Dr. Beloborodova. Számos tényezőt érint, többek között a problémamegoldást, a memóriát, a térbeli gondolkodást és a motoros koordinációt.

De a kocka megoldása boldogságot is kiválthat, mert más érzelmeket is megérint Dr. Julia Christensen, a németországi Max Planck Empirikus Esztétikai Intézet vezető kutatója szerint. “Az áhítat, a szépség, a meghatottság mind esztétikai érzelmek, és ezek megtapasztalása rendkívüli boldogságérzetet ad” – mondja.

“Például amikor egy minta a megfelelő minta, amikor egy mozdulat különösen elképesztő a kockán, ezek az esztétikai érzelmek átalakító élményeket adhatnak”.

Egyes speedcuberek a “flow” érzésével írták le azt a lelkiállapotot, amit a tevékenység hozhat.

“Ez az állapot akkor érhető el, ha a tevékenység nehézsége megfelel a készségszintednek, a zavaró tényezők minimálisak, a célok világosak és a visszajelzés azonnali – mindezek a speedcubing jellemzői” – mondja Dr. Beloborodova.

Ian Scheffler, a Cracking the Cube című könyv szerzője szerint a flow “szinte meditatív érzés” lehet, aki ezt saját bőrén tapasztalta. “Belépsz ebbe az állapotba, amikor egyszerre gondolkodsz és nem gondolkodsz – reagálsz arra, amit a kocka ad, de szinte ösztönös módon.

“Ez egyfajta tudatosság, ami mélyen kifizetődő… egy békés, nyugodt állapot, ahol teljesen összhangban vagy a kirakós minden egyes csavarjával.”

Dr. Christensen szerint jó okunk van arra, hogy rendszeresen keressük a flow-állapotot. “A tudomány azt mutatja, hogy azok az emberek, akik rendszeresen átélik a flow-t, jobb mentális és valószínűleg jobb fizikai egészségnek örvendenek, és jobban ráhangolódnak.

“Amikor ismételjük a mozdulatokat, azok rögzülnek vagy kódolódnak az explicit, erőfeszítést igénylő memóriarendszerekből, és átkerülnek az implicit, kevésbé erőfeszítést igénylő és procedurális memóriarendszerekbe” – folytatja.

Nicholas Archer, egy 17 éves speedcuber West Yorkshire-ből, aki megnyerte az egykezes versenyt az idei UK Championship 8,69 másodperces átlagidővel, azt mondja, hogy ő is tapasztalta ezt. “Amikor megoldom a kockát, biztosan nem kell túl sokat gondolkodnom azon, hogy mit csinálok. Minden automatikusan megy.”

“A speedcubing vagy a kocka önálló megoldása növelheti a boldogságot” – mondja Dr. Adil Khan, a londoni King’s College (KCL) idegtudományi kutatója – de ha a társas aspektussal kombináljuk, az előnyök még nagyobbak lehetnek.

“Mivel a speedcubing egy társas jelenség, talán a társas aspektus a rejtvényfejtéssel kombinálva mélyen kielégítő élményt nyújt.”

Jan Hammer 44 éves korában kezdett speedcubingolni, miután 13 éves lánya megismertette vele. Azóta körülbelül 10 000-szer oldotta meg a kockát, de nem hiszi, hogy megtartotta volna ezt a lelkesedést, ha egyedül speedcubingolna.

“Az, hogy ezt a lányommal együtt csinálhatom, és hogy szurkolunk egymásnak, csodálatos. Ráadásul az, hogy a kocka közösség tagja lehetek, hatalmas motivációvá vált.”

A versenyeken általában több gyermek és tinédzser vesz részt – nem ritka, hogy a versenyzők már hatévesek. A tevékenység a férfiak körében is lényegesen népszerűbb. A World Cube Association jelentése szerint 221 117 férfi versenyzett a rendezvényeiken, szemben a 24 311 nővel..

Demográfiától függetlenül, “azok számára, akik a speedcubingot életük jelentős részének tekintik – mint például a versenyek résztvevői -, eudémonikus boldogságot nyújthat, célt és értelmet adva az elkötelezettség, a teljesítmény és a hasonló gondolkodású emberek közösségén keresztül” – érvel Dr. Beloborodova.

A pszichológusok a boldogság két aspektusát különböztetik meg: “hedonikus jólét”, amely az érzelmi élményekkel kapcsolatos, és “eudémonikus jólét”, amely az élet értelmére és céljára vonatkozik.

“Mindkettő elengedhetetlen az általános boldogsághoz, és a speedcubing mindkét típusú jólléthez hozzájárulhat” – mondja. Mindez “hozzájárul a jobb mentális egészséghez”.

A speedcubing hatása az agyra és a kognitív funkciókra azonban kevésbé egyértelmű.

A kocka megoldása közben az agy különböző mozdulatokat próbál ki, és azt kérdezi, hogy “mi történhet, ha így mozgatom a kockát?” – magyarázza Dr. Toby Wise, a londoni King’s College neuroimaging vezető kutatója.

“Az agy tárolja a kocka különböző konfigurációinak emléknyomát, és képes végigfutni a különböző konfigurációkat, hogy megjósolja, melyik lesz a legjobb eredmény”.

Ez azonban nem feltétlenül hoz létre hosszú távú előnyöket, például a memóriafunkciók javulását. Ennek az az oka, ahogy Dr. Khan elmagyarázza, hogy az agy nem olyan, mint egy izom, amelyet meg kell hajlítani ahhoz, hogy növekedjen.

Sok éven át azt sugallták egyesek, hogy a rejtvények megoldása, legyen az Sudoku vagy keresztrejtvény, hozzájárulhat a kognitív hanyatlás vagy a demencia lassításához. Ez azonban nem feltétlenül van így.

Az Aberdeen Royal Infirmary és az Aberdeeni Egyetem által végzett, a BMJ-ben 2018-ban megjelent tanulmány szerint azok az emberek, akik egész életükben rendszeresen végeznek szellemi tevékenységeket, magasabb szellemi képességekkel rendelkeznek, ami egy “magasabb kognitív pontot” biztosít, ahonnan a hanyatlás elindul, de nem hanyatlanak lassabban.

“A rejtvények megoldása nem sok mindenben javítja az agyi teljesítményt, kivéve magát a rejtvényt” – érvel Dr. Khan. “És szinte biztosan nem akadályozza meg az agyi teljesítmény korral járó hanyatlását”.

A speedcubing egyik további előnye a rendszeres játékosok szerint az, hogy menekülést jelent a modern élet őrjöngése elől.

“Ha van egy világos célunk, valami, amit valóban meg tudunk valósítani, az olyasmi, ami a mindennapi életben nem feltétlenül van meg, és ez megnyugtatja az agyunkat” – mondja Dr. Christensen.

Ez talán megmagyarázza, miért olyan népszerű a kocka egy olyan korban, amikor számtalan számítógépes játék és technológiai tevékenység közül választhatunk. Ahogy Hammer úr fogalmaz: “Amikor a kezembe veszem a kockát, éberebbé és koncentráltabbá válok”.

A munkahelyén is használja. “Segíthet abban, hogy a következő megbeszélésre strukturáltabb szemlélettel lépjek be” – mondja.

Scheffler úr egyetért: “A kocka kaotikus, rendezetlen állapotból – amely mindig más és más, mert a kirakósnak annyi permutációja van – ugyanabba a rendezett állapotba kerül, ez az a folyamat, amit az emberek alapvetően szeretnének csinálni.

“Van egy alapvető emberi igény arra, hogy rendet teremtsünk a rendetlenségből, mert az univerzum egy nagyon kaotikus hely, és a legtöbb dolog nem rendezett.”

A felső kép forrása: Getty Images

BBC InDepth a legjobb újságíróink legjobb elemzéseinek és szakértelmének új otthona a weboldalon és az alkalmazásban. Egy új, jellegzetes márkanév alatt friss nézőpontokat kínálunk, amelyek megkérdőjelezik a feltételezéseket, és mélyreható tudósításokat a legnagyobb kérdésekről, hogy segítsünk értelmet adni egy összetett világnak. A BBC Sounds és az iPlayer műsoraiban is bemutatunk majd elgondolkodtató tartalmakat. Kicsiben kezdünk, de nagyban gondolkodunk, és kíváncsiak vagyunk a véleményére – visszajelzéseit az alábbi gombra kattintva küldheti el nekünk.