Mint apja és nagyapja előtte, Phool dev Shahni is abból élt, hogy lemerült a 2,4 méter mély, iszapos tavak fenekére.

“Naponta órákon át merültem 7-8 láb mély vízben – 8-10 perc után jöttem fel a felszínre levegőt venni” – magyarázza Shahni úr.

Miközben lent volt a zavaros mélységben, az euryale ferox nevű vízililiomfajta magjait szüretelte.

A makhanák, rókadió vagy lótuszmagok néven ismert magokat táplálkozási értékük miatt becsülik, mivel magas a B-vitamin-, fehérje- és rosttartalmuk. szuperélelmiszerként emlegetik őket..

Gyakran fogyasztják rágcsálnivalóként, de a makhanát különböző ételekhez is felhasználják, többek között a tejpudinghoz, a kheerhez, valamint lisztté őrlik.

Az északkelet-indiai Bihar államban, ahol Shahni úr él, termesztik a világ makhanájának 90%-át.

A liliomnövény levelei nagyok és kör alakúak, és a tó tetején ülnek. A magok azonban a víz alatt hüvelyekben képződnek, és a begyűjtésük fárasztó folyamat volt.

“Miközben a fenéken merülünk, az iszap bejut a fülünkbe, a szemünkbe, az orrunkba és a szánkba. Sokunknak emiatt bőrproblémái vannak. Emellett a növényt tüskék borítják, amelyek a magok begyűjtése során az egész testünkön vágásokat okoznak” – mondja Shahni úr.

Az utóbbi években azonban a gazdák megváltoztatták a termesztési folyamatot. A növényeket ma már gyakran termesztik szántóföldeken, sokkal sekélyebb vízben.

A magok betakarítása mindössze egy lábnyi vízben azt jelenti, hogy Shahni úr egy nap alatt kétszer annyi pénzt tud keresni.

“Ez még mindig kemény munka, de büszke vagyok a hagyományomra. Három gyermekem van, és gondoskodom róla, hogy az egyik fiam folytassa a rókadió-mezőn való munka örökségét.”

Dr. Manoj Kumar egyike azoknak, akik a makhana termesztésének megváltoztatása mögött állnak.

Körülbelül tíz évvel ezelőtt rájött, hogy nehéz lenne a termesztését a mély tavakban kiterjeszteni.

Most a Nemzeti Makhana Kutatóközpont (NRCM) vezető tudósa, aki segített a liliom sekély vizű mezőkön történő termesztésének fejlesztésében.

Az elmúlt négy-öt évben ez a technika beindult.

“A mi innovációinkkal a rókadió termesztése ma már olyan egyszerű, mint bármelyik szárazföldi növény termesztése. Csak egy lábnyi vízre van szükség. A munkásoknak nem kell órákig a mély vízben dolgozniuk” – magyarázza.

A különböző vetőmagokkal végzett kísérletek után pedig a központja egy ellenállóbb és termőképesebb fajtát talált, amely elmondása szerint megháromszorozta a gazdák jövedelmét.

Dr. Kumar szerint a makhana termesztése segített néhány gazdának megbirkózni a bizonytalanabb időjárási viszonyokkal és az elmúlt években Bihart sújtó árvizekkel.

Most az NRCM olyan gépeken dolgozik, amelyek képesek betakarítani a magokat.

Mindezek az innovációk egyre több gazdálkodót vonzanak.

2022-ben a rókadiótermesztésre használt terület 35 224 hektár (87 000 hold) volt, ami 10 év alatt csaknem háromszoros növekedést jelent.

Dhirendra Kumar az egyik olyan gazdálkodó, aki nemrégiben áttért a makhana termesztésére.

Bár farmon nőtt fel, nem akart apja nyomdokaiba lépni.

“Földművesként mindig búzát, lencsét és mustárt termesztettünk, de a végén sok pénzt veszítettünk.

“A legtöbbször az árvizek pusztították el a termést” – mondja.

Doktori tanulmányai során kapcsolatba került egy tudóssal, aki a makhana termesztésén dolgozott, és úgy döntött, hogy kísérletezik a terménnyel a családi gazdaságában.

“Az eredmények elképesztőek voltak. Az első évben 340 font nyereséget termeltem. [US$432]” – mondja.

Most 17 hektáron (6,9 hektár) termeszt liliomot.

“Legmerészebb álmaimban sem gondoltam volna, hogy rókadió-termesztéssel fogok foglalkozni, mivel ez egy munkaigényes munka, amelyet többnyire halászok végeznek”.”

A terményváltás a nők számára is megnyitotta a munkalehetőségeket. Kumar úr most mintegy 200 helyi nőt foglalkoztat, akik a magokat vetik.

“Az a célom, hogy minél több gazdálkodónak adjak munkát, hogy ne hagyják ott a gazdálkodást a mezőgazdaság bizonytalansága miatt” – mondja.

Nem csak a területen születtek újítások.

A Madhubani Makhana nem csak a makhana egyik vezető termesztője, hanem a világ minden tájára irányuló exportra is feldolgozza azt.

Hagyományosan a makhanát a betakarítás után megmossák, megpörkölik, majd egy kalapácsszerű eszközzel ütik, hogy kipukkadjanak.

“A módszer durva, nem higiénikus és kockázatos. Munkaigényes, időigényes, és sokszor vezet sérülésekhez és égési sérülésekhez” – mondja Shambhu Prasad, a Madhubani Makhana alapítója és vezetője.

Cége az NRCM-mel együttműködve kifejlesztett egy gépet, amely megpörköli és kipukkasztja a rókamagvakat.

“Ez segített nekünk a rókamag minőségének és termelésének növelésében” – mondja Prasad úr.

Három gépet építettek be a Bihar északi részén, Madhubaniban található gyártóüzemébe.

Bár a makhana termesztése és feldolgozása terén az innováció növeli a termelést, Prasad úr szerint ez nem elég ahhoz, hogy az árak csökkenjenek.

“Tekintettel a makhana iránti növekvő globális keresletre, a termelés jelentős növelésére lesz szükség ahhoz, hogy az árak érdemi csökkenését elérjük” – mondja.

Visszatérve a farmjára, Dhirendra Kumar úgy véli, hogy a makhana termesztése messzemenő változásokat fog hozni.

“Ez az innováció kezdete Biharban, amikor a rókadió betakarításáról van szó. Ez meg fogja változtatni az állam tájképét” – mondja.