Örményországban a technológiai oktatás korán kezdődik.

Az örmény főváros, Jereván külvárosában, egy tipikus háromemeletes állami iskolában a kilencéves Slavik bemutatja találmányát – egy dobozt három LED-lámpával.

“Megtanulta, hogyan kell vezérelni, és a programozási nyelvet. Látszik, hogy a kódot ő írta” – mondja Maria, az osztályt vezető 21 éves tech coach.

Mellettük a 14 éves Eric és Narek mutatják az intelligens üvegház modelljüket, amely egy mobilalkalmazáson keresztül figyeli a hőmérsékletet és automatikusan vezérli a ventilátorokat.

Más gyerekek lelkesen mutatják be találmányaikat: játékokat, robotokat, alkalmazásokat és okosotthon-projekteket.

A tizenegy éves Arakel a kezében tartja egy ház kartonból készült modelljét, amely egy behúzható ruhaszárítókötéllel rendelkezik.

“Megkönnyítettem édesanyám munkáját, a szerkezet egyik része a tetőre van állítva, a másik pedig egy motor” – mondja. “Amikor esik az eső, a kötél a tető alá megy, hogy szárazon tartsa a ruhákat”.

Ezek a fiatal feltalálók mérnöki laborórákra járnak, ahol programozást, robotikát, kódolást, 3D modellezést és még sok mást tanulnak.

A program 2014-ben indult, és a neve Armath, ami angolra fordítva annyit tesz: “gyökér”. Ma már 650 Armath-labor működik az iskolákban Örményország-szerte.

A kezdeményezést a több mint 200 csúcstechnológiai örmény vállalatot képviselő Union of Advanced Technology Enterprises (UATE) nevű üzleti szervezet hozta létre.

“A jövőképünk az, hogy Örményországot olyan technológiai központ erőművévé szeretnénk tenni, amely a legnagyobb értékeket nyújtja Örményországnak és a világnak” – mondta Sarkis Karapetyan, az UATE vezérigazgatója.

Jereváni tágas, nyitott terű irodájában azt mondja, hogy Örményországban jelenleg mintegy 4000 technológiai vállalat működik.

Az Armath az UATE oktatási és munkaerő-fejlesztési programjának része. Karapetyan úr szerint a program a legsikeresebb köz- és magánszféra közötti partnerség az országban.

“Tőkét szerzünk a magánszektorból, elmegyünk az iskolákba és Armath-laborokat hozunk létre, a berendezéseket adományozzuk” – mondja. “A kormány, az oktatási minisztérium pedig évi 2 millió dolláros (1,5 millió font) költségvetést biztosít számunkra az edzők bérének kifizetésére.”

Jelenleg több mint 600 edző van, és 17 000 aktív diák.

“A cél az, hogy a legtehetségesebb gyerekek közül évente 5000-en döntsenek úgy, hogy mérnökök lesznek” – mondja Karapetyan úr.

Örményország 2,7 millió lakosú, tengerparttal nem rendelkező ország, a dél-kaukázusi régió legkisebbje, és a szomszédos Azerbajdzsánnal és Törökországgal évtizedek óta nem lehet határait elérni a megoldatlan területi viták miatt.

Szomszédjaival ellentétben Örményország nem rendelkezik természeti erőforrásokkal, és nincs hozzáférése a tengerhez. A szovjet korszakban azonban a matematika és a számítástechnika egyik központja volt.

Örményországban 1956-ban megalapították a Jereváni Matematikai Gépek Tudományos Kutatóintézetét, amely 1960-ra két első generációs számítógépet fejlesztett ki.

Ma az ország az örökségét használja ki azzal a céllal, hogy a Kaukázus technológiai erőművévé váljon.

És máris vannak sikerek. A Picsart, egy mesterséges intelligenciával működő fotó- és videószerkesztő weboldal és alkalmazás 2011-ben indult Örményországban. Ma az azonos nevű cég, amelynek kettős székhelye Jerevánban és Miamiban van, 1,5 milliárd dollárra értékelik.

A Krisp, amely hangfeldolgozó szoftvereket készít, és a Service Titan, amely üzleti szoftvereket kínál, további örmény sikertörténetek.

Eközben egy éves jelentés szerint Örményország a Kaukázus térségében a legjobb ország, ahol egy vállalatot lehet indítani, és ezzel a következő helyre került 57. helyen áll globálisan. Ehhez képest Grúzia a 70., Azerbajdzsán pedig a 80. helyen áll.

Örményország technológiai fejlődésének egyik kritikus tényezője a nemzet globális diaszpórája – a világ becsült örmény és örmény származású embereinek mintegy 75%-a máshol él.

Ez a világméretű közösség fontos kapcsolatokat biztosít, különösen az amerikai technológiai iparban. Az Egyesült Államokban 1,6 millió örmény származású ember él, elsősorban Kaliforniában.

Samvel Khachikyan, a SmartGate programigazgatója, egy Kaliforniában és Örményországban egyaránt működő kockázati tőkebefektetési cég, amely technológiai befektetésekre összpontosít.

Azt mondja, hogy ha megnézzük az USA 500 legnagyobb vállalatát, “biztosan találunk legalább egy-két örményt” az igazgatótanácsban vagy egy vezetői szinttel lejjebb.

Khachikyan úr elmagyarázza, hogy cége hogyan segíti az örmény vállalkozókat az Egyesült Államokban való letelepedésben.

“Képzeljünk el egy örmény startupot, két fiatalembert, akik úgy döntenek, hogy az Egyesült Államokba mennek, és megpróbálnak ott működni, nincsenek kapcsolataik, nincs tudásuk arról a kultúráról, hogy hogyan működik.

“Nehéz lesz, nagyon nehéz. Mi segítünk nekik, ez olyan, mint a rakéta kilövése, az első pár másodperc a legnehezebb.”

A SmartGate örmény alapítókat visz a Szilícium-völgybe és Los Angelesbe, ahol intenzív kapcsolatépítésre kerül sor a vezető amerikai vállalatokkal és befektetőkkel.

Sok örmény startup azonban először a hazai piacon teszteli termékeit.

Irina Ghazaryan, a Dr Yan nevű alkalmazás alapítója, amely megváltoztatja az örmények egészségügyi ellátáshoz való hozzáférését, mivel lehetővé teszi számukra, hogy könnyebben foglaljanak időpontot az orvosokhoz.

Ghazaryan asszony korábban termék- és webtervezéssel foglalkozott, amikor – segítségére volt az a tény, hogy orvoscsaládból származik – felismerte a piaci rést. “A betegek nem tudták megtalálni a megfelelő orvosokat, az orvosok pedig a végtelen hívásoktól szenvedtek”.

Az alkalmazás előfizetéses modellel működik, az orvosok fizetnek azért, hogy szerepeljenek a platformon, és tervben van a terjeszkedés.

“Hónapról hónapra legalább 25%-kal növeljük a bevételeinket” – teszi hozzá Ghazaryan asszony. “Örményországban majdnem nullszaldósak vagyunk, és ez erőt ad ahhoz, hogy elkezdjünk terjeszkedni más piacokra, például Üzbegisztánba.”

Örményország technológiai ökoszisztémája 2022-ben váratlan lökést kapott Oroszország ukrajnai invázióját követően. Orosz informatikusok ezrei hagyták el hazájukat, és sokan Örményországot választották a letelepedés lehetőségét.

Eközben az amerikai chipgyártó óriás, az Nvidia átköltöztette oroszországi irodáját Örményországba.

Vaszilij orosz informatikai tanácsadó 2023-ban költözött Örményországba. “Örményország volt a legbarátságosabb az Oroszországból érkezőkkel szemben, hogy segítsenek nekik a költözésben, az alkalmazkodásban és így tovább” – mondja.

Becslése szerint az orosz IT-közösség Örményországban jelenleg 5-8 ezer főre tehető. Ez a beáramlás állítólag döntő jelentőségű készséghiányt pótolt Örményország technológiai szektorában, olyan területeken, mint az adatfeldolgozás, a kiberbiztonság és a pénzügyi technológiák.

Vaszilij szerint azonban Örményország drága lehet, és az országnak csökkentenie kell az IT-cégek adóterheit, ha azt akarja, hogy az országban maradjanak.

Azonban Örményország technológiai jövőjével kapcsolatban továbbra is nagy az optimizmus. Samvel Khachikyan az ágazat fellendülésére számít. A tavaly decemberben a New York-i tőzsdére bevezetett Service Titanra utal, amely ma már több mint 10 milliárd dollárt ér.