Julie Bolthouse környezetvédelmi aktivista rámutat, hogy Észak-Virginiában található a világ legnagyobb adatközpont-koncentrációja. Ennek nem örül.

“Mi vagyunk az adatközpont-ipar Wall Streetje” – mondja Bolthouse asszony, aki a helyi virginiai jótékonysági és kampánycsoport, a Piedmont Environmental Council igazgatója.

Az adatközpontok olyan hatalmas raktárak, amelyekben számítógépek halmai találhatók, amelyek a weboldalak, vállalatok és kormányok által használt adatokat tárolják és feldolgozzák.

Észak-Virginia, Virginia állam északi régiója az 1990-es évek óta az adatközpontok egyik legfontosabb helyszíne. Ez a Washington DC közvetlen közelségének, ugyanakkor a történelmileg olcsó villamosenergia- és telekáraknak köszönhető.

Az amerikai fővárostól 56 km-re (35 mérföldre) nyugatra fekvő Ashburn városának központja az alábbi helyeken található több mint 477 adatközpont az államban. Ez messze a legtöbb az Egyesült Államokban, a második helyen Texas áll 290, a harmadikon pedig Kalifornia 283-mal.

Sőt, egyes tanulmányok szerint a világ internetes forgalmának 70%-a Ashburnön és környékén halad át, amit a következő nevet kapta: Ashburn és környéke. “adatközpontok sikátorának” nevezik.

Nagyrészt a mesterséges intelligencia (AI) folyamatos fellendülésének köszönhetően, amely nagyobb számítási teljesítményt igényel, az adatközpontok iránti kereslet ugrásszerűen megnőtt. Ennek eredményeképpen a globális adatközpont-kapacitás várhatóan a következő öt évben megduplázódik, a Moody’s üzleti elemző cég nemrégiben készült tanulmánya szerint.

Bolthouse asszony és más észak-virginiai környezetvédők ellenzik az adatközpont-ágazat további terjeszkedését a régiójukban, mondván, hogy az már most is jelentős negatív hatással van az életminőségükre.

Rámutat a természetvédelmi területek, parkok és városrészek fölé épített új elektromos kábelekre, a megnövekedett vízigényre, valamint a létesítmények tartalék dízelgenerátorainak a levegő minőségét befolyásoló hatására.

Bolthouse asszony arra is hivatkozik, hogy a virginiai és a szomszédos Marylandben lévő háztartásoktól azt várják, hogy hogy segítsenek fizetni az adatközpontok által igényelt villamosenergia-hálózati fejlesztésekhez.

Ő és kampánytársai visszavágnak. “Közvetlenül a helyszínen dolgozunk, ellenezzük az egyes adatközpontok kérelmeit, és a helyi területrendezésen dolgozunk, valamint megpróbáljuk a helyi tervezési bizottságot és a felügyelőket tájékoztatni az általunk látott problémákról. De állami szinten is dolgozunk.”

Az adatközpontok ellen világszerte hasonló kampányok indulnak, többek között az Ír Köztársaságban is, ahol az ilyen létesítményeket 21%-ot használnak az ország villamosenergia-termeléséből.

“Az adatközpontokkal szembeni fő kifogásaink az éghajlatunkra gyakorolt lehetséges negatív hatásuk, fenntarthatóságuk és a helyi infrastruktúra körül forognak” – mondja Tony Lowes az Ír Környezetbarátoktól. “Amikor az adatközpontok fosszilis tüzelőanyagokra támaszkodnak, potenciálisan megterhelik az elektromos hálózatot, és alááshatják a nemzeti megújuló energiaforrásokkal kapcsolatos kötelezettségvállalásokat.”

A csoport folytatja a kihívás tervek egy új, 1,2 milliárd eurós (1,3 milliárd dollár; 1 milliárd font) értékű adatközpont építésére Írország nyugati partvidékén, Clare megyében.

Lowes úr hozzáteszi, hogy bár az Ír Környezetvédelmi Baráti Kör azt szeretné, ha az adatközpontok fejlesztését teljesen leállítanák, számos enyhítő intézkedés segíthet, például a megújuló energiát előnyben részesítő telephelyek, valamint az energia- és hűtéshatékonysági intézkedések végrehajtása.

A globális adatközpont-ipar nagy szereplői igyekeznek eloszlatni az emberek aggodalmait. Idén nyáron például a Microsoft elindította Data Center Community Pledge elnevezésű közösségi ígéretét.

A Microsoft azt ígéri, hogy jövőre világszerte 100%-ban megújuló energiát fog beszerezni. 2030-ra pedig “a hulladékcsökkentés, az újrafelhasználás, az újrahasznosítás és a komposztálás kombinációja révén eléri a hulladékmentességet”, és “vízpozitívvá” válik. Ez utóbbi azt jelenti, hogy adatközpontjainak célja, hogy több vizet juttassanak vissza a helyi vízellátásba, mint amennyit felhasználnak.

Eközben az Amazon Web Services (AWS) már most is újrahasznosított vizet használ hűtésre a világ 125 adatközpontjából 20-ban, és azt állítja, hogy 2030-ra szintén “vízpozitív” lesz.

Josh Levi, a több tucat adatközpont-üzemeltetőt – köztük az Amazon Web Services, a Google, a Microsoft és a Meta – képviselő Data Center Coalition elnöke szerint az adatközpontok élen járnak a tiszta energiafelhasználásban.

“Az adatközpont-szolgáltatókkal és -ügyfelekkel szerződött szél- és napenergia-kapacitás például tavaly az Egyesült Államok teljes vállalati megújulóenergia-piacának kétharmadát tette ki, és az Egyesült Államokban a megújuló energia öt legnagyobb vásárlója közül négy olyan vállalat, amely adatközpontokat üzemeltet” – mondja.

“Az adatközpont-ipar az otthonok, a vállalkozások, a közműszolgáltatók és más végfelhasználók számára is nagyobb energiamegtakarítást és hatékonyságot tesz lehetővé – az intelligens termosztátoktól kezdve a hálózatot erősítő technológiákig mindenhez szükség van az adatközpontok által biztosított digitális infrastruktúrára.”

Az adatközpontok elleni tiltakozások Dél-Amerikára is kiterjedtek, ahol a kampányolók szerint sikereket értek el.

Uruguayban például a Google megváltoztatta a dizájnt egy most épülő új létesítményt. Eredetileg vízhűtéses lett volna, de az amerikai óriás léghűtéses rendszerre váltott.

Ez a szárazsággal és ivóvízhiánnyal küzdő országban zajló tiltakozásokat követte.

“A Google vízfelhasználása az eredeti javaslatban 55 000 ember napi ivóvízfogyasztásának felelt volna meg az országunkban” – mondja María Selva Ortiz, a Föld Barátai Uruguayért szervezet munkatársa.

“A vízhez való jognak ez a vízválság közepette történő veszélyeztetése erős kritikákat váltott ki, ami arra késztette a Google-t, hogy módosítsa a javasolt technológiát, hogy lehűtse a berendezéseket, így a projektet módosították. A hűtőkészülékek víz helyett levegővel fognak hűteni.”

Chilében eközben a Google hasonló vízfelhasználási aggályok miatt leállította egy adatközpont terveit.

Visszatérve Virginiába, Bolthouse asszony szerint a cégeknek többet kell tenniük a fenntarthatóság fokozása érdekében. Szerinte hosszú távon az ágazat saját érdeke, hogy javítsa az adatközpontok környezeti hatását.

“Ha a szokásos módon folytatjuk a tevékenységet, akkor az elektromos áram ára mindenki számára az egekbe fog szökni, beleértve az adatközpont-ipart is – és ez a legnagyobb számlájuk, így ez hatással lesz rájuk” – mondja. “A vízhiány kérdése szintén hatással lesz rájuk.

“Szóval optimista vagyok, hogy látni fogunk egy kis előrelépést, de úgy gondolom, hogy ez időbe telik.”